風水學上對於東南西北四個方向分別代表：東方屬木；南方屬火；西方屬金；北方屬水；另加中心地（中宮）屬土；由此構成五行及方位學說。

又因為古代哲學崇尚天地人三才合一。講風水看地理是要對應天上星宿的，這也叫天地合一。

古代先賢把天空星辰分為二十八組，即二十八宿，共四組、四個方向。每組七個星宿；東方：青龍七宿（角、亢、氐（dī）、房、心、尾、箕）；南方：朱雀七宿（井、鬼、柳、星、張、翼、軫（zhěn）。西方：白虎七宿（奎（kuí）、婁、胃、昴（mǎo）、畢、觜（zī）、參（shēn）；北方：玄武七宿（鬥、牛、女、虛、危、室、壁）。

古人認為天上星宿與地上山巒河川是相互對應（對稱）的，所以在風水地理上也就使用這種稱謂來代表四個方向。青龍（東方）與白虎（西方）相對；朱雀（南方）與玄武（北方）相對。

又因古代城池或皇宮、官府都是坐北向南，則左邊就是東方，謂之左青龍；右邊則是西方，謂之右白虎；則前面是南方,謂之前朱雀；後面則是北方，謂之後玄武。

再後來風水師們在看風水的時候以坐山方位為準、統稱左邊為青龍，右邊為白虎、前邊為朱雀，後邊玄武；只是代表前後左右而已與實際方向有了脫節。但這也有其理論根據！即《易經》中所言：易即不易和變易！