這句話出自老子的《道德經》第五章中的句子“天地不仁，以萬物為芻狗”，這句話的意思是老天並不仁慈，只把萬物當做沒有生命的貢品，然而聯絡上下文理解，這種理解就比較片面。另一種理解就是:天地看待萬物是一樣的，不是對誰特別好，也不特別壞，一切順其自然發展。

“天地不仁，以萬物為芻狗”，這句話出自老子所著的《道德經》第五章。

“芻狗”，就是古代祭祀時所用的用草紮成的狗。狗在古代，是普通人家用來祭祀時用的牲畜，因為牛、豬、羊等大牲畜成本比較高，一般人家用不起，所以就用相對廉價的狗做祭品。後來隨著社會風氣的轉變，人們就不用真狗了，而換成這種用草紮成的“芻狗”。雖然是草紮成的，但人們依然把它視為神聖之物，即使在祭祀完畢，也會小心翼翼的把它放在無人踐踏的地方，任其自然生滅。

再說一下“不仁”，這裡並不是說不仁道，不仁義。在老子看來，“不仁”才是真正的“仁”，才是真正的“道”。他是針對孔子提倡的“仁”來說的，孔子既然樹立了一個“仁”的概念，那肯定就會有“不仁”，認為這個人“仁”，就可能認為另外一個人“不仁”。對人類“仁”，對動物、自然萬物可能就“不仁”。

所以老子才提出一個“不仁”的概念，是什麼意思呢？就是無所偏愛，沒有對誰“仁”或者“不仁”，一切都順其自然。無論對什麼人和事，都不加干涉，不給你加上什麼“仁”還是“不仁”的標籤，也不給你講什麼“仁”的道理，非得讓人家行“仁道”，什麼都不管，任由你自生自滅，這個“不仁”就是老子無為思想的體現。

接下來再看“天地不仁，以萬物為芻狗”這句話，就比較容易理解了。天地對待萬物都和對待那個草扎的狗一樣，不會干涉，沒有偏好，都是任其自然生化。天地不會說對誰特別好，也不會說對誰特別差。它既滋養了萬物，也帶來了火山、地震、洪水等自然災害。天地不是動物而生長的草，但動物卻可以吃草；天地不是為人造的動物，但人卻吃動物；同樣天地也不是為老虎生的人，但老虎卻能吃人。天地無所作為，一切順其自然，沒有偏愛於任何一物，但萬物卻各自有它的用處，一切都是那麼的自然和諧，現在的話叫自然生態系統。

所以，這句話的意思就是：天地沒有“仁”與“不仁”之說，沒有偏私，對待萬物都和對待芻狗一樣 ，一切任其自然，這就是老子所講的“道”。這句話其實是引子，想表達的是下面一句，就是“聖人不仁，以百姓為芻狗”，世間的聖人，應該效法天地，對待百姓就像對待同胞手足一樣，無所偏愛，任其自然，這才是聖人之道。