要清楚一點，統治階級所採取的一切措施都是為了鞏固統治。

秦始皇“焚書坑儒”、漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術”、明朝“八股取士”和清朝大興 “文字獄”，這些歷史事件都是為了鉗制思想，加強封建統治者中央集權制度而採取的強硬手段。

秦始皇“掃六合”，兼併關東六國，建立起中國歷史上第一個統一的中央集權制帝國。

秦始皇統一中國之前的春秋和戰國時期，戰亂不絕，卻是思想文化飛速發展的春天。

戰國時期，百家爭鳴，持各種不同主張的思想家如雨後春筍般冒出，各家流派著述講學，互相論戰，一時間爭奇鬥豔。

秦始皇統一六國後，這種思想紛雜的局面已經不能有助於統治了。秦始皇採納丞相李斯的建議，採用了極其慘烈的手段——焚書坑儒。

焚書坑儒，又稱"焚詩書，坑術士"，西漢之後稱"焚書坑儒"。秦始皇在公元前213年和公元前212年焚燬書籍、坑殺"犯禁者四百六十餘人"。

《史記·秦始皇本紀》記載:臣請史官非秦記皆燒之。非博士官所職，天下敢有藏詩、書、百家語者，悉詣守、尉雜燒之。有敢偶語詩書者棄市。以古非今者族。吏見知不舉者與同罪。令下三十日不燒，黥為城旦。所不去者，醫藥卜筮種樹之書。若欲有學法令，以吏為師。

《史記》的這段記載講明瞭“焚書”焚的何書，為何而焚。

秦國以外的各國的史料，只有官府任命的博士官可以保留一部分，其他的一律燒掉。主要包括詩、書、百家語。

“詩”是《詩經》，因為《詩經》中多讚頌歷代賢王，秦始皇不願百姓懷念舊國。

“書”是《尚書》，《尚書》記載了不少上古聖王的治世理念，而秦始皇統一六國，要用自己的統治理念治國。

“百家語”即是諸子百家之書。秦始皇以法家治世，其他流派的著作一概不留。

“焚書”就是因為秦始皇怕有人借用古代聖賢的言論批評時政，即“以古非今”。

那麼，“坑儒”所坑何人？為何而坑？

實際上，“坑儒”所坑非人們認為的儒生，而是方士。

方士認為秦始皇不能修成長生不老之身，長生也不是吃丹藥就能達到的。方士接近秦始皇，目的是要傳《道經》於天下。秦始皇覺得自己被方士們耍弄了，於是，先焚道經，後坑方士。

秦始皇統一了中國，統一了文字，統一了度量衡，又進行了統一思想的運動，即焚書坑儒，開啟了封建時期“愚民統治”的先河。這是國家大一統的要求，卻是文明發展的災難。

春秋戰國時期，各種思想學術流派紛呈，形成諸子百家爭鳴的繁榮局面。戰國後期，形成了以孔子、老子、墨子為代表的三大哲學體系。

漢朝建立以後，在文景之治期間，統治者一直以“黃老”理念治國，但這種清淨無為的思想和好大喜功的漢武帝相悖。儒家學說的仁義思想和君臣倫理觀念正好符合統治者的要求。

為了統一思想，維護封建統治秩序，漢武帝採納董仲舒的主張，推行"罷黜百家，獨尊儒術"的政策，排斥、抑制其他學說，以孔子、孟子為代表的儒家思想成為正統。

儒家學說被確立為封建王朝的正統思想，統治中國思想、文化兩千餘年。直到1919年，以“五四運動”為開端的新民主主義革命，才結束了儒家思想的主導地位。

中國的科舉制度始於隋朝，健全於唐朝。科舉制度取代門閥士族制度是歷史的巨大進步，使平民有了晉級上流社會的機會，是封建帝王宣選拔人才的重要制度。

最初的科舉，設立的科目有明經和進士。

明經科主要測試儒家經典。

進士科包括策問，加試經史、雜文，後來雜文專考詩賦。策問以解決社會實際問題為目的，考查治理政事的能力。

朱元璋是農民起義出身，具有極強的小農意識。他建立明朝政權後，專制皇權進一步加強。選拔人才的科舉制度變成了“八股取士”。科舉考試只許在“四書”、“五經”的範圍內命題，答題必須按照八個連續的部分進行，這種文章被稱為“八股文”。

作“八股文”沒有自由發揮的餘地，嚴重禁錮思想。而考生為了應試，死背經書，脫離現實，無法培養實際能力。這就限制了科技的發展，阻礙了資本主義萌芽的產生，對社會的歷史進步產生了不良影響。

廖燕《明太祖論》寫:故吾以為明太祖制義取士，與秦焚書無異。

在明朝時已經興起“文字獄”。滿人入關，為異族統治。清朝皇帝為了加強思想控制，壓制漢人反抗，在文字上吹毛求疵，捕風捉影，在“文字獄”上更變本加厲。

文字獄層出不窮，文人常常因為一個字就惹來滅族之禍。有人作詩:清風不識字，何故亂翻書。被認為諷刺滿人為野蠻民族，作者被處以極刑。

康熙時期的《明史》案牽涉甚廣。

莊廷瓏，浙江湖州人，買了同鄉朱國禎的手稿，編撰了《明史》一書。書中有非議清廷之語，被小人吳之榮告發，掀起大獄。莊廷瓏死了就開棺戮屍，弟弟莊廷鉞活著就被誅殺。禮部侍郎李令哲因為為該書作序，不僅本人被砍頭，還株連了四個兒子。凡校書、刻書、賣書以及書中牽連人名者一律喪命。《明史》案冤死者七十餘人，死者妻子大都發配邊疆。

清朝詩人龔自珍詩云：避席畏聞文字獄，著書只為稻粱謀。

清代文字獄貫穿整個清代250年左右，嚴重禁錮了思想，堵塞了言路，阻礙了科學文化的發展。文人只敢專研四書五經，不敢表露獨立思想，遣詞造句小心翼翼，怕觸犯忌諱，思想界陷入了“萬馬齊喑究可哀”的局面。