發電機通常由定子、轉子、端蓋.電刷.機座及軸承等部件構成。　　

定子由機座.定子鐵芯、線包繞組、以及固定這些部分的其他結構件組成。　　

轉子由轉子鐵芯、轉子磁極（有磁扼.磁極繞組)、滑環、(又稱銅環.集電環)、風扇及轉軸等部件組成。　　

透過軸承、機座及端蓋將發電機的定子，轉子連線組裝起來，使轉子能在定子中旋轉，透過滑環通入一定勵磁電流，使轉子成為一個旋轉磁場，定子線圈做切割磁力線的運動，從而產生感應電勢，透過接線端子引出，接在迴路中，便產生了電流。

從物理結構來說，發電機的定子和轉子除了是一個原動力的拖動外，是完全獨立、互不干擾的兩部分；

發電機的定子是有功源，產生感應電動勢、電流，在原動力的拖動下，向外輸出交流電的有功，由原動力（油量、氣量、風量、水量等）決定有功功率的大小。

發電機的轉子是無功源、繞組從外部引入直流電建立磁場，在原動力的拖動下，向外輸送交流電的無功，由輸入轉子的直流電大小決定無功功率的大小。

從電磁原理來說，轉子和定子又是緊密聯絡的，發電機的有功和無功都是由定子輸出的，轉子的力矩決定有功功率的大小，轉子線圈的直流電流決定無功功率的大小。

發電機和電動機是完全可逆的，在發電機和電動機的定子繞組上加上額定電壓，轉子就會旋轉；用外力使發電機或電動機的轉子旋轉，達到額定同步轉速，定子就會產生電壓，發出電來。

只是因為設計有側重，用發電機代替電動機或用電動機代替發電機，效率都在額定的70%以下，所以一般都不會代替，只有小容量才會選擇代替。