簡單地說，棧是屬於程序管理的，大小相對固定，規模較小，一旦作業系統為程式分配了棧後就不管了，作業系統將其看做程序的一部分，棧的性質是先進後出，後進先出；堆屬於系統維護的，程序可以申請的額外記憶體空間，訪問方式是自由的（相對於棧的先進後出）。

稍微深入點說，棧是由系統在載入程式時給程序分配的一塊區域，提供存放棧資料，一般定義的變數都會存在棧區，函式呼叫以及資料傳遞和返回、遞迴、巢狀迴圈，資料夾等樹狀層次結構的遍歷、表示式的解析都會用到棧區。棧的大小由編譯器決定，也可以在IDE（整合開發環境，比如VC， VS,VB或任何程式設計工具）中設定，編譯好的程式包含了棧空間大小的引數，當被作業系統載入時由作業系統一起分配給程式。當程式結束時棧區與程序空間一起被回收釋放。

所以，如果定義的資料超過棧的空間程式就會發生溢位而崩潰，編譯器不負責檢查，因此大容量資料不要分配在棧上。在C++中，應該使用new關鍵詞，用new分配的物件或記憶體都是在堆上，堆是系統維護的記憶體空間，也可理解為作業系統中看到的未使用的空間，當執行new的時候就是程式向作業系統申請額外空間，因此new也叫動態分配記憶體。系統會根據需求大小從未使用的空間中劃一塊給程式使用，並對該空間進行註冊管理，以便當程式結束時釋放該空間（假如程式沒有主動申請釋放）。所以用new建立的空間在使用完了後要及時申請釋放（delete 關鍵詞），如果不釋放，在程式執行期間如果不斷的new大記憶體，最終也會將整個可用記憶體用完，導致系統崩潰，當然，如今的作業系統比以前強壯得多，當發生記憶體用完導致崩潰時，作業系統會干預，直接down掉程式禁止執行下去並回收所有所佔空間。