古人在說話時非常注意稱謂，說自己時用謙恭之詞。比如古代君主稱孤、朕、寡人、不轂。一般人自稱臣、僕、愚、蒙、不佞、不敏、不肖、不才、在下、下走、下官、鄙人、小人、小可、後生、晚生等。女子自稱為妾、奴等。對他人稱自己的妻子為拙荊、賤內、內人、山荊、荊屋、山妻。

老年婦女謙稱－－“老身”

謙稱自己的丈夫－－“拙夫”

王妃、王后在皇上面前自稱－－“臣妾”

王妃、王后在臣子面前自稱－－“本宮”

寡居皇太后自稱－－“哀家”

民間女子自稱－－“小女子”、“民女”女子謙稱自己容貌－－“蒲柳之姿”（柳樹在古代被看作樹中的賤物）未婚女子稱奴家. 其他：“敝”－－謙稱自己或自己的事物不好，如敝人，謙稱自己；敝姓，謙稱自己的姓；

敝處，謙稱自己的房屋、處所。

“卑”－－謙稱自己身份低微。

“僕”－－謙稱自己是對方的僕人，使用它含有為對方效勞之意。

“敢”－－表示冒昧地請求別人。

如敢問，用於問對方問題；敢請，用於請求對方做某事

上了年紀的婦人自稱為“老身”稱對方的年齡（多用於年輕女子）－－“芳齡”

稱對方的名字（多用於年輕女子）－－“芳名”

古代的女子稱呼：女子自稱－－“奴家”女子謙稱－－“妾”、“賤妾”、“奴婢”老年婦女謙稱－－“老身”謙稱自己的丈夫－－“拙夫”王妃、王后在皇上面前自稱－－“臣妾”王妃、王后在臣子面前自稱－－“本宮”寡居皇太后自稱－－“哀家”

民間女子自稱－－“小女子”、“民女”稱對方的年齡（多用於年輕女子）－－“芳齡”稱對方的名字（多用於年輕女子）－－“芳名”女子謙稱自己容貌－－“蒲柳之姿”（柳樹在古代被看作樹中的賤物）其他：“敝”－－謙稱自己或自己的事物不好，如敝人，謙稱自己；敝姓，謙稱自己的姓；敝處，謙稱自己的房屋、處所。“卑”－－謙稱自己身份低微。“僕”－－謙稱自己是對方的僕人，使用它含有為對方效勞之意。“敢”－－表示冒昧地請求別人。如敢問，用於問對方問題；敢請，用於請求對方做某事；敢煩，用於麻煩對方做某事。

“拙”－－用於對別人趁自己的東西。如拙筆，謙稱自己的文字或書畫；拙著、拙作，謙稱自己的文章；拙見，謙稱自己的見解；拙荊、賤內、內人：稱自己的妻子。“小”－－謙稱自己或與自己有關的人或事物，如小女子、小婦人；小兒：謙稱自己的兒子；小女：謙稱自己的女兒；小人：地位低的人自稱；小子：子弟晚輩對父兄尊長的自稱；小可（多見於早期白話）：是有一定身份的人的自謙，意思是自己很平常、不足掛齒；小店：謙稱自己的商店。

讀書人的自謙詞有小生、晚生、晚學等，表示自己是新學後輩；

如果自謙為不才、不佞（沒有才智的）、不肖（沒有出息的），則表示自己沒有才能或才能平庸。