鳥的種類繁多，遍佈全球，生態多樣，可分為三個總目：

1.平胸總目，包括一類善走而不能飛的鳥，如鴕鳥。

鴕鳥屬鴕形目鴕鳥科，是世界上最大的一種鳥類，成鳥身高可達2 .5米，雄鴕鳥體重可達150千克。像蛇一樣細長的脖頸上支撐著一個很小的頭部，上面有一張短而扁平的、由數片角質鞘所組成的三角形的嘴。

主要特點是龍骨突不發達，不能飛行，也是世界上現存鳥類中唯一的二趾鳥類，在它雙腳的每個大腳趾上都長有長約7釐米的危險趾甲，後肢粗壯有力，適於奔走。

2.企鵝總目，包括一類善游泳和潛水而不能飛的鳥，如企鵝。

企鵝有“海洋之舟”美稱的企鵝是一種最古老的遊禽。全世界的企鵝共有18種，大多數都分佈在南半球。主要生活在南半球，屬於企鵝目，企鵝科。特徵為不能飛翔；

腳生於身體最下部，故呈直立姿勢；趾間有蹼；蹠行性（其他鳥類以趾著地）；前肢成鰭狀；羽毛短，以減少摩擦和湍流；羽毛間存留一層空氣，用以保溫。背部黑色，腹部白色。

3.突胸總目，包括兩翼發達能飛的鳥，絕大多數鳥類屬於這個總目。

擴充套件資料：

鳥類分佈在七大洲，連南極洲距海440公里的內陸都可以找到雪海燕。鳥的多樣性在熱帶地區最為顯著。早期認為熱帶地區的高多樣性是高度物種形成的結果，但被較熱帶地區要高的滅絕速率所抵消。許多科的鳥類可以在陸地及海洋中生活，有些海鳥上岸只是為了繁殖，有些企鵝可以潛到300米深的海中。

鳥的食物多種多樣，包括花蜜、種子、昆蟲、魚、腐肉或其他鳥。大多數鳥是日間活動，也有一些鳥（例如貓頭鷹）是夜間或者黃昏的時候活動。許多鳥都會進行長距離遷徙以尋找最佳棲息地(例如北極燕鷗)，也有一些鳥大部分時間都在海上度過(例如信天翁)。

大多數鳥類都會飛行，少數平胸類鳥不會飛，特別是生活在島上的鳥，基本上也失去了飛行的能力。不能飛的鳥包括企鵝、鴕鳥、幾維(一種紐西蘭產的無翼鳥)、以及絕種的渡渡鳥。