皇帝是站在食物鏈頂端的男人，享有至高無上的權利，不管是吃喝還是天下女子的享用，幾乎都是最好的。全國各地的土特產都會彙集到皇宮中，天上飛的、水裡遊的、地上跑的，可以說應有盡有，這些都為皇帝吃飯的排場提供了強有力的物質保障。

從周朝開始，宮中就出現“食官”一職，主要負責指導皇帝的飲食，類似於現在的營養師。明朝時期，皇帝吃飯的排場還說得過去，朱元璋小時候捱過餓，吃肉是件極為奢侈的事，所以朱元璋當上皇帝后，幾乎頓頓少不了肉食，不過滿桌的菜品也就十來種。後面皇帝雖然口味不同，不過菜品的數量大致也是維持著這個標準。

到了清朝，御膳的標準一下子提高了很多，比如乾隆時期，每餐有48道主食，管這叫“全份兒”，其中不乏鹿肉，還有各地特產的果蔬。當然，跟慈禧相比，乾隆算是小巫見大巫，據說慈禧每頓有一百來道菜品，風風光光鋪滿一大桌子，而朝廷衰落時期宮中竟如此奢靡，不可謂不諷刺，足以預料到晚清的悲劇。

皇帝用膳還有“吃菜不許過三匙”的規定，也就是每道菜不能連續吃三口。這主要是為了避免有人下毒，所以皇帝愛吃啥屬於宮中機密，不能問，更不能寫。

除了防止賊人下毒，還為了維持皇帝對外的神秘感，主要是擔心某些大臣利用皇帝的興趣愛好來討好皇帝。

所以皇帝每次用完膳，基本上都會有很多的剩飯剩菜，有些甚至還沒有動過。

依據宮廷飲食禮儀，皇帝吃完後，會把膳桌上剩下的菜品、點心等賞賜給後宮的妃子們，妃子吃不完的，再賞賜給宮女太監。

即便如此，依舊還會有很多的剩飯剩菜，這些又會怎麼處理呢？

據一些不太靠譜的野史記載，有些人會倒賣御膳，甚至還形成了一條產業鏈，太監、宮女乃至民間小販皆參與其中。

宮中的御廚廚藝自然不用多說，所做的菜品不僅好吃，看起來還像精美的藝術品。

而宮裡流出的相對完整的菜式會進入京城中稍微高檔的飯館，精明的老闆會宣稱這是請到宮裡的御廚做的，來這裡吃飯間接等同於享受到皇帝的待遇，而只要把這些菜品稍微加熱、擺好造型，民間的土豪食客一個個都搶著要。