可編程式控制器，英文稱Programmable Controller，簡稱PC。但由於PC容易和個人計算機（Personal Computer）混淆，故人們仍習慣地用PLC作為可編程式控制器的縮寫。它是一個以微處理器為核心的數字運算操作的電子系統裝置，專為在工業現場應用而設計，它採用可程式設計序的儲存器，用以在其內部儲存執行邏輯運算、順序控制、定時/計數和算術運算等操作指令，並透過數字式或模擬式的輸入、輸出介面，控制各種型別的機械或生產過程。PLC是微機技術與傳統的繼電接觸控制技術相結合的產物，它克服了繼電接觸控制系統中的機械觸點的接線複雜、可靠性低、功耗高、通用性和靈活性差的缺點，充分利用了微處理器的優點，又照顧到現場電氣操作維修人員的技能與習慣，特別是PLC的程式編制，不需要專門的計算機程式語言知識，而是採用了一套以繼電器梯形圖為基礎的簡單指令形式，使使用者程式編制形象、直觀、方便易學；除錯與查錯也都很方便。使用者在購到所需的PLC後，只需按說明書的提示，做少量的接線和簡易的使用者程式編制工作，就可靈活方便地將PLC應用於生產實踐。

　1、使用靈活、通用性強。PLC的硬體是標準化的，加之PLC的產品已係列化，功能模組品種多，可以靈活組成各種不同大小和不同功能的控制系統。在PLC構成的控制系統中，只需在PLC的端子上接入相應的輸入輸出訊號線。當需要變更控制系統的功能時，可以用程式設計器線上或離線修改程式，同一個PLC裝置用於不同的控制物件，只是輸入輸出元件和應用軟體的不同。　

2、可靠性高、抗干擾能力強。微機功能強大但抗干擾能力差，工業現場的電磁干擾，電源波動，機械振動，溫度和溼度的變化，都可能導致一般通用微機不能正常工作；傳統的繼電器—接觸器控制系統抗干擾能力強，但由於存在大量的機械觸點（易磨損、燒蝕）而壽命短，系統可靠性差。PLC採用微電子技術，大量的開關動作由無觸點的電子儲存器件來完成，大部分繼電器和繁雜連線被軟體程式所取代，故壽命長，可靠性大大提高，從實際使用情況來看，PLC控制系統的平均無故障時間一般可達4至5萬小時。PLC採取了一系列硬體和軟體抗干擾措施，能適應有各種強烈干擾的工業現場，並具有故障自診斷能力。如一般PLC能抗1000V、1ms脈衝的干擾，其工作環境溫度為0至60℃，無需強迫風冷。

豐富的I/O介面模組

PLC針對不同的工業現場訊號，如：

· 交流或直流；

· 開關量或模擬量；

· 電壓或電流；

· 脈衝或電位；

· 強電或弱電等。

有相應的I/O模組與工業現場的器件或裝置，如：

· 行程開關

· 接近開關

· 感測器及變送器

· 電磁線圈

· 控制閥

直接連線。另外為了提高操作效能，它還有多種人-機對話的介面模組; 為

了組成工業區域性網路，它還有多種通訊聯網的介面模組，等等。