區域網的主要特點

1、覆蓋範圍小2、資料傳輸速率高3、誤位元速率低4、以PC為主體，包括終端和各種外設，網中一般不設中央主機系統5、建網成本低，週期短6、協議簡單，結構靈活，便於管理和填充

7、區域網一般為一個單位所建，由單位部門內進行控制管理和使用；廣域網是面向一個行業或全社會服務；

8、區域網與廣域網側重點不完全一樣，區域網側重共享資訊的處理，廣域網一般側重共享位置準確無誤及傳輸的安全性。

廣域網可以分為公共傳輸網路、專用傳輸網路和無線傳輸網路。

1、公共傳輸網路：一般是由政府電信部門組建、管理和控制，網路內的傳輸和交換裝置可以提供（或租用）給任何部門和單位使用。

公共傳輸網路大體可以分為兩類：

1）電路交換網路。主要包括公共交換電話網（PSTN）和綜合業務數字網（ISDN）；

2）分組交換網路。主要包括X.25分組交換網、幀中繼和交換式多兆位資料服務（SMDS）。

2、專用傳輸網路：是由一個組織或團體自己建立、使用、控制和維護的私有通訊網路。一個專用網路起碼要擁有自己的通訊和交換裝置，它可以建立自己的線路服務，也可以向公用網路或其他專用網路進行租用。

專用傳輸網路主要是數字資料網(DDN)。DDN可以在兩個端點之間建立一條永久的、專用的數字通道。它的特點是在租用該專用線路期間，使用者獨佔該線路的頻寬。

3、無線傳輸網路：主要是移動無線網，典型的有GSM和GPRS技術等。

以中國為例，廣域網包括以下幾種型別通訊網：

1、公用電話網。用電話網傳輸資料，使用者終端從連線到切斷，要佔用一條線路，所以又稱電路交換方式，其收費按照使用者佔用線路的時間而決定。在資料網普及以前，電路交換方式是最主要的資料傳輸手段。

2、公用分組交換資料網。分組交換資料網將資訊分“組”，按規定路徑由傳送者將分組的資訊傳送給接收者，資料分組的工作可在傳送終端進行，也可在交換機進行。每一組資訊都含有資訊目的的“地址”。

分組交換網可對資訊的不同部分採取不同的路徑傳輸，以便最有效地使用通訊網路。在接收點上，必須對各類資料組進行分類、監測以及重新組裝。

3、數字資料網。它是利用光纖（或數字微波和衛星）數位電路和數字交叉連線裝置組成的數字資料業務網，主要為使用者提供永久、半永久型出租業務。數字資料網可根據需要定時租用或定時專用，一條專線既可通話與發傳真、也可以傳送資料，且傳輸質量高。