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希臘位於歐洲南部，這裡曾經是人類文明的重要發源地，特別是在古典時代，燦爛的希臘文明影響了整個地中海沿岸地區，亞歷山大帝國更是開啟了希臘化時代。
希臘文明的時間在公元前8世紀至公元前2世紀，距今3000年前，不過最近的研究顯示最早抵達希臘的智人可以追溯到距今21萬年前！
希臘南部的瑪尼半島伸入地中海，是度假勝地。上世紀70年代，古生物學家在當地的一個洞穴中發現了兩個古人類的頭骨化石，最近的研究證明這兩個古人類頭骨一個屬於智人，另一個屬於尼安德特人。
德國圖賓根大學古人類實驗室運用最新的鈾系測量法測算了兩個頭骨的時間，其中的智人生存在21萬年前，而尼安德特人生存在17萬年前。這項研究將智人抵達歐洲的時間提前了整整16萬年的時間。再次之前，歐洲發現最早的智人化石是來自於義大利北部洞穴中的智人牙齒，時間是距今4至5萬年前。
在希臘南部洞穴中發現的智人頭骨化石顯示早期的智人在距今20多萬年前就已經從摩洛哥出發，他們沿著地中海海岸進入歐洲，然後向東一隻達到希臘，這顛覆了我們對於智人走出非洲的傳統認知，看來智人走出非洲遠比我們想象的還要複雜。
儘管最早達到希臘的智人可以追溯到距今21萬年前，但是他們並不是今天歐洲人的祖先，今天歐洲人的祖先是後來從非洲走出的一部分智人的後代。參考資料：Katerina Harvati, Carolin Röding, Abel M. Bosman, Fotios A. Karakostis，Apidima Cave fossils provide earliest evidence of Homo sapiens in Eurasia，Nature (2019)
圖片網路，侵刪
隨著新考古發現帶來的更多資訊，有關人類遷徙故事的前幾章被不斷被改寫。最新的更新來自希臘的納克索斯島，那裡的新考古發現表明，在大約20萬年前就有早期人類、尼安德特人或其他人類物種已經在該地區生活，這比以前認為的要早得多。
儘管定期變化，但目前主流觀點認為現代人類祖先大約在30萬年前出現在非洲，而在12萬年前才從非洲走出。然而也有其他骨骼化石暗示人類祖先也可能早在19.4萬年前就離開非洲。
但是現代人類並不是第一個離開人類的物種-直立人被認為在大約190萬年前從非洲遷出，然後在120萬年前擴散到了亞洲和歐洲。他們最終進化為尼安德特人，後者在50萬年前至3.2萬年前在歐亞大陸廣泛分佈。
就是說，大多數證據均來自大陸。長期以來，人們一直認為人類直到9000年前才進入地中海諸島。這源於一個有爭議的想法，即現代人類是唯一聰明到足以知道如何造船的人。但是現在，這個想法可能已經由於在納克索斯島上發現的新文物而遭受質疑。該島位於希臘和土耳其之間的愛琴海中，被認為直到最近幾千年才有人類進入。
在納克索斯島西北海岸的斯泰利達，研究人員發現了成千上萬的石器和武器。這些證據表明該地點是尼安德特人、近代早期人類和其他人類的活動場所，最早可追溯到20萬年前。
該研究的主要作者Tristan Carter表示：“直到最近，世界的這一區域仍被視為與早期人類研究無關，但新結果迫使我們完全重新考慮地中海諸島的歷史。”
那麼人類祖先是如何來到納克索斯島的呢？研究人員認為，早期人類甚至尼安德特人都有可能建造粗製的船隻，從很短的距離將他們帶到島上。但是研究人員提出的主要理論是他們走到了那裡。畢竟，在過去的冰河時代，海平面下降後可能出現了連線納克索斯島和其他島嶼與大陸的陸橋。實際上，它甚至可能開闢了非洲和歐洲之間的新道路。
儘管新發現聽起來似乎與以前的想法大相徑庭，但實際上它與其他近期發現提出的時間表確實相吻合。例如在希臘大陸一個山洞中發現的人類頭骨可追溯到21萬年前。當然，考古學家需要做更多的工作來確認早期人類在希臘諸島上的存在，包括尋找可以表明可能存在哪些物種以及何時存在的遺骸。
該研究發表在《科學進展》雜誌上。