天空中的所有事物不都是由恆星和星團組成的。在1694年海更斯看到並描述了獵戶星座中的一個明亮的模糊區域。它看上去像一片發光的雲，後來被稱為星雲，星雲只是拉丁語的雲，如今，海更斯描述的星雲被認為是獵戶星雲。我們知道它是一個巨大的由塵埃和氣體組成的雲狀物，大約有30光年寬。如果把整個太陽系即從太陽到最遠的彗星。放入到獵戶星雲中，太陽系將消失在星雲的無限空間中，甚至能夠輕鬆地容納太陽及其鄰近的12顆恆星。事實上，獵戶星雲包含著許多恆星，這些恆星透過反射光線使星雲閃爍。1864年，英國天文學家威廉·哈金斯主管研究獵戶星雲的光譜。它是在黑色背景上呈現出一根根單個的亮線，正如人們對高溫氣體的猜想一樣，同時它是一個巨大的雲狀物（也許與太陽系的型別一樣），這一論斷也被證實。實際上，獵戶星雲是一個區域，天文學家有理由確信，目前在該區域新的恆星正在形成。許多其他形狀各異的發光星雲也被探測到了，有的非常美麗。然而，星雲並非一定是一個發光體。一個星雲若不含有星星，那它就是一個暗星雲。例如，赫歇耳在佈滿星星的區域裡準確定出了情況相反的小的暗區域，在這個區域裡，沒有星星閃耀。赫歇耳為此感到困惑，猜想它們代表不含有星星的通道，也就是說，通道口碰巧正對著我們。然而，存在著那麼多暗區域以至於使這個解釋似乎不合適了。決沒有那麼多通道的通道口恰好正對著我們。大約1900年，E·E·巴納德和德國天文學家馬克斯·F·J·C·沃爾夫各自獨立地提出通道是暗星雲遮蔽了位於星雲背面的星星所發出的光線。顯然，佈滿星星的天空充滿了吸收某些宇宙光輝的塵埃雲，事實證明闡明星星在太空中是如何分佈的具有重大意義。
天空中的所有事物不都是由恆星和星團組成的。在1694年海更斯看到並描述了獵戶星座中的一個明亮的模糊區域。它看上去像一片發光的雲，後來被稱為星雲，星雲只是拉丁語的雲，如今，海更斯描述的星雲被認為是獵戶星雲。我們知道它是一個巨大的由塵埃和氣體組成的雲狀物，大約有30光年寬。如果把整個太陽系即從太陽到最遠的彗星。放入到獵戶星雲中，太陽系將消失在星雲的無限空間中，甚至能夠輕鬆地容納太陽及其鄰近的12顆恆星。事實上，獵戶星雲包含著許多恆星，這些恆星透過反射光線使星雲閃爍。1864年，英國天文學家威廉·哈金斯主管研究獵戶星雲的光譜。它是在黑色背景上呈現出一根根單個的亮線，正如人們對高溫氣體的猜想一樣，同時它是一個巨大的雲狀物（也許與太陽系的型別一樣），這一論斷也被證實。實際上，獵戶星雲是一個區域，天文學家有理由確信，目前在該區域新的恆星正在形成。許多其他形狀各異的發光星雲也被探測到了，有的非常美麗。然而，星雲並非一定是一個發光體。一個星雲若不含有星星，那它就是一個暗星雲。例如，赫歇耳在佈滿星星的區域裡準確定出了情況相反的小的暗區域，在這個區域裡，沒有星星閃耀。赫歇耳為此感到困惑，猜想它們代表不含有星星的通道，也就是說，通道口碰巧正對著我們。然而，存在著那麼多暗區域以至於使這個解釋似乎不合適了。決沒有那麼多通道的通道口恰好正對著我們。大約1900年，E·E·巴納德和德國天文學家馬克斯·F·J·C·沃爾夫各自獨立地提出通道是暗星雲遮蔽了位於星雲背面的星星所發出的光線。顯然，佈滿星星的天空充滿了吸收某些宇宙光輝的塵埃雲，事實證明闡明星星在太空中是如何分佈的具有重大意義。