據美國地質調查局(USGS)的地質學家丹尼斯·杜穆謝爾(Denise Dumouchelle)介紹，只要條件適宜，流沙可以出現在任何地方。 　　上漲的地下水減小了沙粒之間的摩擦力，使得沙子開始“流動”，從而形成了流沙。 　　當一片散沙帶的水分達到飽合時，普通沙子就會翻滾起來，從而形成流沙。如果被沙子捕獲的水分無法從中脫離，就會形成液化土，液化土無法再承受重量。有兩種方式可使沙子的翻滾程度增加，最終形成流沙。 　　流動的地下水——水流向上流動產生的力克服了重力，使得沙粒更易漂浮。 　　地面振動產生的力可以增加淺層地下水的壓力，從而使沙子和淤泥沉積發生液化。液化的表面不再具有支撐能力，因此地面上的建築物或其他物體會發生下沉或倒塌。 　　據新南威爾士地質調查局的拉里·巴倫(Larry Barron)博士介紹，振動會增加流動性，因此原來相當堅固的物質會變得柔軟，並具有可流動性。 　　振動和水形成的障礙減小了沙粒之間的摩擦力，使得沙子變得像液體一樣。為了弄明白流沙，您先要了解液化過程。據猶他州地質調查局介紹，土壤液化時，就變得和流沙一樣失去了支撐力，並且表現得像粘性液體而不是固體。在地震過程中，液化會造成建築物大幅度沉入地下。 　　雖然流沙可以發生在幾乎任何有水的地方，但是在某些地方流沙出現得尤為頻繁。最容易發生流沙的地方包括：河堤、海灘、湖岸線、地下泉附近、沼澤。但是如果有足夠的水分衝入其中，沙灘上的沙子很容易變成流沙。如果過量的水分流入沙地，會造成沙粒間的相互分離。沙粒分開會使地面變得鬆散，沙地上的任何重物都將陷到裡面去。