通用航空是指除用於客、貨運輸的定期航線飛行外的所有民用航空。包括為工、農業生產服務的飛行，出租飛機的飛行，通勤飛行，娛樂旅遊，運動飛行，企業、政府部門或個人辦理公私業務進行的飛行等。　　為工業生產服務的飛行主要包括航空攝影和測量、航空物理探礦、管路巡檢、空中選線等。為農業生產服務的飛行主要包括用飛機播種、施肥、噴藥、除草以及森林資源調查、護林滅火等（見農業航空、農業飛機）。

據報道，通用航空是指使用民用航空器從事公共航空運輸以外的民用航空活動，包括從事工業、農業、林業、漁業和建築業的作業飛行以及醫療衛生、搶險救災、氣象探測、海洋監測、科學實驗、教育訓練、文化體育等方面的飛行活動。 近年來，作為國家戰略性新興產業，通用航空業受到政策與市場雙輪驅動。根據中國民航“十三五”發展規劃描繪的藍圖，到2020年中國通用機場有望達到500個以上，通用航空器達5000架以上，飛行總量達200萬小時。 專家表示，中國通用航空製造業處於起步階段，成規模的企業屈指可數，主要的通用飛機制造商為中國航空工業集團有限公司，除此之外，國內其他規模較小的通航公司大都採用到岸組裝方式，沒有生產授權和許可，更談不上獲得全部設計研發資質和自主智慧財產權，進口通用飛機的稅費成本特別高，使用者難以承受。 希望中國的航空業可以早日進入發展的快車道！