指為了戰勝對手，取得優異運動成績，最大限度地發揮和提高個人、集體在體格、體能、心理及運動能力等方面的潛力所進行的科學的、系統的訓練和競賽。含運動訓練和運動競賽兩種形式。特點是：

1)充分調動和發揮運動員的體力、智力、心理等方面的潛力；

2)激烈的對抗性和競賽性；

3)參加者有充沛的體力和高超的技藝；

4)按照統一的規則競賽，具有國際性，成績具有公認性；

5)娛樂性。當今世界所開展的競技運動專案是社會歷史的產物。遠在公元前700多年的古希臘時代，就出現了賽跑、投擲、角力等專案，發展至今已有數百種之多。普遍開展的專案有田徑、體操、籃球、排球、足球、乒乓球、羽毛球、舉重、游泳、腳踏車等。各國、各地區還有自己特殊的民族傳統專案，如中華武術，東南亞地區的藤球、卡巴迪等。其發展與國家、地區的政治、經濟、文化教育、科學技術密切相關。

6）觀賞性。隨著社會的不斷髮展，競技體育已經發展的越來越成熟，越來越規範，而隨著各種運動的不斷普及，喜愛和觀看競技運動的人也逐漸增多，讓不同的運動都能長盛不衰，呈現百花齊放的局面。

7）具有一定的教育意義，普及全民健身，發掘更多的體育人才，培養青少年的興趣。