新疆若羌縣境東北部的羅布泊，海拔780米，面積大約佔3000平方千米，地處塔里木盆地東部的古絲綢之路要塞。羅布泊在古代是西域最著名的大湖，煙波浩淼，魚肥蝦美，由於人類活動的影響和自然生態環境的惡化，到1972年，羅布泊最終乾涸了。不過現在的羅布泊也並非完全是一片不毛之地，這裡有胡楊、羅布麻、甘草生長，還有野駱駝、馬鹿、野豬等動物。兩千多年來，不少中外探險家到羅布泊考察過。義大利商人馬可波羅，俄國探險家普爾熱瓦爾斯基、瑞典地理學家斯文赫定、美華人哥丁頓、英華人斯坦因、日本人桔瑞超和法華人邦瓦洛等,都考察過羅布泊，並留下精彩的描寫。1930～1934年,中國科學工作者黃文弼，赴羅布泊實地考察,還實測了地圖。1959年，1980～1981年中國科學院組織過規模的羅布泊考察，其間1980年5～7月彭加木同志為尋找水源，在庫木庫都克地區遇難。這裡,曾經是一個人口眾多，頗具規模的古代Murano王國。如今，從衛星像片上反映出來的羅布泊是一圈一圈的鹽殼組成的荒漠！是活生生的湖泊消亡的例項。它警告人們在西部生態脆弱地帶進行開發必須以保護生態環境為首要目標。

中國最神秘“大耳朵”：曾吸引中外專家探索，如今卻成旅遊景點

屠格涅夫說過：世界上沒有不可能發生的事情。藉助科學的發展、人類的進步，對於我們賴以生存的這個世界，古往今來都不乏勇敢探索的人。但即使到了科技如此發達的今天，我們對這個最熟悉的星球，真的很瞭解嗎？就算到了今天，就算人類已經踏足過世界上最危險、最惡劣的地方，但是，沒有人敢說我們是真的瞭解它。

中國的先人，認為世界的運轉就像人體的新陳代謝，所以他們會說人的五官叫“四瀆”，對應著哺育華夏文明的江河淮濟四條大河。我們可以說這是巧合，是牽強附會，但真正能被稱為巧合的可能並不止這些，很多宏大的建築、甚至是地理特徵，就連形狀，都能對應出我們常見的事物，非洲的“地球之眼”，還有中國的——“地球之耳”。

“地球之耳”中心區域位於北緯40.5°，東經90.3°，具體位置在塔克拉瑪干沙漠的最東邊，新疆維吾爾自治區若羌縣的北部，巴音郭楞蒙古自治州的東南部，面積大約為2400-3000平方公里。它有一個人盡皆知的名字，而這個名字，古往今來不知吸引了多少中外的科學家、探險家前來一探真容，它就是羅布泊。

曾經的羅布泊，雖處於西域腹地，但水草豐美、景色宜人，是中國第二大內陸湖，在它身邊也曾建立過很多神秘的古國，發生過很多美麗的傳說。但隨著氣候的變化和人類的截流改道，流入羅布泊的水越來越少，直到上世紀70年代完全乾涸，周圍曾經茂密的植被也迅速沙漠化，而那些古國文明也逐漸埋入無盡的黃沙中。

而人類對羅布泊的探索，從古至今從未斷絕，最早可追溯到義大利探險家馬可波羅，之後俄國、瑞典、美國、英國、日本、法國等很多國家的科學家、探險家也都探索果這片神秘的區域。而透過中國科學家的探索，也逐漸揭開了這片神秘土地的神秘面紗，今天我們對羅布泊的認識越來越多，而它的魅力也隨之漸漸散發出來。

從衛星圖片上來看，羅布泊所在區域就像一個巨大的人類耳朵，耳廓紋理清晰可見，而這個耳朵裡，埋藏著的是曾盛極一時的Murano古國、絲綢南路，今天的探索，對於還原那段中原與西域、與中西亞、歐非洲交流歷史非常重要。而更吸引人們的，卻是當地牧民口口流傳的神奇魅力的傳說。

小說中的Murano古城、遺留的佛塔古墓、神奇的雅丹地貌，甚至是新中國成立以後在探索時所發生的神秘事件，讓這片神秘的沙漠在漸漸揭開原本的神秘面紗同時，又蓋上了新的秘密。而今天的羅布泊，已經成為一處旅遊景點，吸引著無數中外遊客的前來，重走曾經的探索之路，身臨其境的體驗神奇的Murano古國。