簡單來說，就是以某種指數為參考，儘量買到和指數里一樣的股票，追求的是複製指數，讓投資組合的趨勢變動和標的指數一致。比如說白酒概念，裡面有什麼股票，白酒指數基金就照著買，比例也和指數一樣，當然有時候不是完全複製，可能是部分複製。

舉個例子我們說的大盤，就是指的上證綜指，他就是指數，指數基金就是跟蹤該指數的被動基金產品。因為構成指數的是股票，指數基金就是購買了這些股票，按照一定比例。

指數型基金就是它跟蹤的指數中有哪些股票，它就主要買哪些股票。股票倉位一般在75－95％，屬於倉位較高的股票型基金，是股票型基金中的一種特殊基金。指數型基金的股票倉位要高於其他股票型基金，在股市上漲時，淨值上漲迅速；在股市下跌時，淨值下降也很快。

特點如下：

首先,它的業績透明度比較高。投資人在外面看到指數型基金跟蹤的目標基準指數（比如上證180指數）漲了,就會知道自己投資的指數型基金,今天淨值大約能升多少；如果今天基準指數下跌了,不必去查淨值,也能知道自己的投資大約損失了多少。所以很多機構投資人和一些看得清大勢、看不準個股的個人投資者比較喜歡投資指數型基金,因為指數型基金能夠發揮這類投資者對市場大勢判斷準確的優點,不必再有"賺了指數不賺錢"的苦惱。

其次,它的資產組合的流動性比一般集中持股的基金更好。以目前正在發行的華安上證180指數增強型基金為例,它不僅規定基金經理主要按照上證180指數成分股的權重與構成配置資產,而且規定投資於上證180成分股的數量不得少於120只。也就是說,即使是在極端的情況下,華安上證180指數增強型基金投資的股票也不會少於120只。由於持股分散,未來基金拋售股票時對股票的價格影響就小,甚至基本沒有影響。這樣基金資產淨值的真實性就會更高。

其三,投資指數型基金的成本一般較低。由於指數型基金一般採取買入並持有的投資策略,其股票交易的手續費支出會更少；同時基金管理人對於指數型基金所收取的管理費也會更低。像華安上證180指數增強型基金的管理費,僅相當於市場上主動型投資的股票基金管理費的2/3；其託管人收取的費用和銷售手續費也明顯降低。可能許多投資人對這點看似很小的差別不太在意,但如果是長期投資,指數型基金的成本優勢會令投資人收益不菲。