藻類的概念古今不同。中國古書上說：“薻，水草也，或作藻”。可見在中國古代所說的藻類是對水生植物的總稱。在中國現代的植物學中，仍然將一些水生高等植物的名稱中貫以“藻”字（如金魚藻、黑藻、茨藻、狐尾藻等），也可能來源於此。與此相反，人們往往將一些水中或潮溼的地面和牆壁上個體較小，粘滑的綠色植物統稱為青苔，實際上這也不是現在所說的苔類，而主要是藻類。 　　藻類植物並不是一個純一的類群，各分類系統對它的分門也不盡一致，一般分為藍藻門、眼蟲藻門、金藻門、甲藻門、綠藻門、褐藻門、紅藻門等。藻類的分類有其特殊性，由於它們均無根、莖、葉等器官的分化，所以它們的分類一般只能根據它們的形態結構、細胞內所含色素、貯藏養料和生殖方式以及生活史等來進行。 　　藻類涵蓋了原核生物、原生生物界和植物界。原核生物界中的藻類有藍綠藻和一些生活在無機動物中的原核綠藻。屬於原生生物界中的藻類有裸藻門、甲藻門（或稱渦鞭毛藻）、隱藻門、金黃藻門（包括矽藻等浮游藻）、紅藻門、綠藻門和褐藻門。而生殖構造複雜的輪藻門則屬於植物界。屬於大型藻者一般僅有紅藻門、綠藻門和褐藻門等為大型肉眼可顯而易見之固著性藻類。此類大型藻幾乎99%以上之種類棲息於海水環境中，故大型藻多以海藻稱之。另外，有些肉眼可見的固著性藍綠藻和少數之矽藻嚴格而言應該亦屬於大型藻的範圍。

海產的種類很少，主要分佈在淡水水體中，或生於潮溼的地面、樹幹和牆壁上。

氣球藻屬（Botrydium）　　屬氣球藻目。植物體是單細胞的多核體。生於潮溼土壤上。細胞上部球形、倒卵形或為分葉的囊狀體，黃綠色或淡綠色，露出土壤表面，為肉眼可見；下部是分枝的假根，伸入土壤中。細胞壁由纖維素和果膠混合構成。壁內有1薄層原生質，中央有1大液泡，原生質內有無數個細胞核和多數盤狀載色體。無性生殖產生遊動孢子、不動孢子和多核孢子。在有水的環境下，細胞內產生大量單核的遊動孢子，由母體頂部形成1穿孔放出，固著潮溼的土壤上發育成新個體。在乾燥的條件下或植物生長的末期，全部原生質都流入假根，然後原生質分成很多塊，每塊含有很多核，外面分泌出厚壁，形成多核厚壁孢子，度過不良環境。環境好轉時，多核孢子萌發形成許多單核遊動孢子，發育成新植物體。有性生殖是同配或異配。

　　本屬約有7個種，全部為氣生藻類，生於潮溼土壤表面，如水邊或稻埂上。中國常見有1種，即氣球藻。多分佈於溪流或坑水的將要乾燥的泥質岸邊，或光滑的潮溼土壤表層上。環境適宜時，可在地面上形成一片綠色被蓋。最常見的為顆粒氣球藻。