1、上古時期夏、商、週三代的最高統治者被稱為“王”。理論上，只有周天子才有資格叫“王”；而周代有五等封爵制，即公、侯、伯、子、男。“公”是“王”以下的最高爵號。

2、春秋戰國時期前期，雖然諸侯實力不斷擴大，但是還是隻有周天子稱“王”，齊桓公、晉文公雖然先後稱王，但爵位上還是自稱“公”；公元前741年，楚厲王去世，楚武王殺其兄楚厲王之子，自立為君。自此，各諸侯紛紛將自身爵位抬至“王”，不顧周天子的權威。

3、“公”和“王”原本就是身份地位高低的不同。但隨著諸侯地位的提升，特別是在禮樂崩壞的春秋戰國，兩者已經沒有多大的區別，諸“公”對“王”已無尊敬，自封爵位，封爵制如同虛設。

五等封爵制雖然分為五種爵位，但是在周天子與各諸侯之間，還是以“公”與“王”為主。

（史籍記載：《左傳》桓公二年至莊公十八年、《史記·卷四十·楚世家第十》）

擴充套件資料：

春秋戰國其實分為春秋時期和戰國時期，其分水嶺是在公元前453年，韓、趙、魏三家滅掉智氏，瓜分晉國為標誌。

春秋時期，簡稱春秋，指公元前770年-公元前476年，是屬於東周的一個時期。春秋時代周王的勢力減弱，諸侯群雄紛爭，齊桓公、晉文公、宋襄公、秦穆公、楚莊王相繼稱霸，史稱春秋五霸（另一說認為春秋五霸是齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭、越王勾踐）。

戰國時期簡稱戰國，指公元前475年~公元前221年，是中國歷史上東周後期至秦統一中原前，各國混戰不休，故被後世稱之為“戰國”。“戰國”一名取自於西漢劉向所編注的《戰國策》。