在中國古代書信有別，書指函札，信指使人。泛稱書札為書信是後來的事。換句話說，現代所說的書信古代通稱為“書”。《左傳》記載：“叔向使詒子產書。”著名的書信如司馬遷的《報任安書》。在現代漢語中“書”仍保留了“書信”的意思，如“家書”等。現將古代書信的別稱介紹如下： 簡在沒有發明造紙術之前，中國曾用削成狹長的竹片作為書寫材料，人們把這種竹片稱為簡。用於寫信的竹片便稱為竹簡。 牘古代書寫用的薄而小的木片稱為牘，漢代對簡和牘串起來寫字時，詔書律令寬不超過3尺，一般書信寬不過1尺，故將書信稱為尺牘。 柬在古代，柬與簡通用，是信件、名片、貼子之類的統稱，如請柬、賀柬、書柬等。 素古代稱白絹為素。用白絹（或綢）寫成的書信稱為尺素，後來“素”成為書信的代稱。 箋箋原是精美的小竹片，供人們題詩或作畫用。一般信紙也叫箋，後引申為書信的代稱。 函函原指信的封套。古代寄信用木匣子郵遞，這種匣子叫函。後來就稱信件為函，如函件、來函、公函等。 札札在古代指書信，公私文書。據《文選》“古詩十九首之十七”有這樣的詩句：“客從遠方來，遺我一書札。”札原意為古代書寫用的小木簡。現仍通用“信札”一詞。 書信的上述別稱都和中國古代寫信用的材料有關。除了上述別稱外，古代書信還有一些別稱。古代傳說鴻雁能傳書，這個典故出自《漢書·蘇武傳》：“言天子射上林中，得雁，足有系帛書，言武等在某澤中。”所以，後來用鴻雁代稱書信。 鯉魚也代指書信，這個典故出自漢樂府詩《飲馬長城窟行》：“客從遠方來，遺我雙鯉魚，呼兒烹鯉魚，中有尺素書。”以鯉魚代稱書信有幾種說法，一種稱為“雙魚”，如宋人《蝶戀花》詞“蝶去鶯飛無處問，隔水高樓，望斷雙魚信。”另一種稱為“雙鯉”，劉禹錫《洛中送崔司業》詩：“相思望淮水，雙鯉不應稀。”韓愈《寄盧仝》詩中也有“更遣長鬚致雙鯉”的詩句。李商隱《寄令狐郎中》詩中有“嵩雲秦樹久離居，雙鯉迢迢一紙書。”有的直接說成“魚書”，唐代詩人韋杲《憶玉簫》詩：“長江不見魚書至，為遣相思夢如秦。”因為常用鯉魚代替書信，所以古人往往把書信結成鯉魚形狀，漢樂府詩中有“尺素如殘雪，結成雙鯉魚，要知心中事，看取幔中書。” 書簡也代指書信。書簡原指盛書信的郵筒，古代書信寫好後常找一個竹筒或木筒裝好再捎寄。李白詩中便有“桃竹書筒綺秀文”之句。後來書筒也成了書信的代稱。如宋趙蕃詩中有這樣一句：“但恐衡陽無過雁，書筒不至費人思。” 八行書也是信札的代稱。舊時信件每頁八行，故稱為八行書。《後漢書·竇章傳》李賢注引馬融《與竇章書》：“孟陵奴來，賜書，見手跡……書雖兩紙，紙八行，行七字。”溫庭筠詞曰：“八行書，千里夢，雁南飛。” 書：家書即家信，手書即親筆信。《春望》詩句：“烽火連三月，家書抵萬金”。 函：便函即便信，公函即公文信件，函授即透過信件來往授課。 札：大札即重要的信，禮札即送禮的信。《古詩十九首》詩句：“客從遠方來，遺我一書札”。 簡：書簡即書信，小簡即便信，葉聖陶寫的關於語文教育的書信，發表時題目為《語文教育書簡》。 箋：便箋即便信，錦箋、華箋即書信的美稱。 尺牘：即書簡，因古代常用一尺長的木簡寫信。 尺素：即絹書，用一尺長的白絹寫信。《飲馬長城窟行》詩句：“客從遠方來，遺我雙鯉魚，中有尺素”。 鴻雁：典出自《漢書》：“天子射上林中得雁，足有系帛書，言武等在某澤中”。後來，鴻雁就成了信的代稱。

古代對“信”的稱呼有： 函牘、信札、尺書、尺素、書翰、文牘、尺牘、尺簡、書函、書柬、書簡、書札、書牘、翰札、簡牘、信件、竹簡、手札、函件。 書信是相隔較遠，暫時見不到面的人們相互交流情感與思想的工具。書信擁有悠久的歷史且世界各國的人們都有使用。 書信在人類的交流與溝通的歷史上佔有重要地位。中國歷史文化悠久，是有名的禮儀之邦。人們的社會交往和思想感情交流，大多透過一定的禮儀形式和一定的文化活動方式來進行。