中原又稱中土、中州、華夏，廣義上的中原地區按行政規劃是指江西、河南、安徽、湖南、湖北、山東，具體來講是指河南省的大部分地區，以及安徽北部、山西南部、陝西東部及山東西部各一部分在內的黃河中下游地區。對外族，中原是指中國。

中原是華夏文明的發源地，是華夏民族的搖籃，被視為天下中心。中原地區集合了全國一半以上的文明古都，具有豐富的旅遊資源。中原地區地理位置優越，地勢較為平坦，交通四通八達，歷朝歷代都是兵家必爭之地，所謂"得中原者得天下。

中原地區氣候適宜，土壤肥沃，物產豐富，是中國的大糧倉，糧食和農作物產量佔據全國半壁江山。

悠久的黃河文化，孕育了勤勞樸實的中原兒女，這裡民風樸實，鄉村文明，具有豐厚的文化底蘊。中原經濟區和河南自貿區的確立，又為中原地區的經濟騰飛插上了翅膀，相信中原地區的明天會更美好。

中原是在不斷變化的。

先秦時期，中原就是黃河中下游平原。

兩漢時期，徐州，豫州，兗州，青州，冀州，司隸，屬於中原。

唐代，江南，成都平原加入。

宋代，南方得到開發，兩湖地區加入。

明代，兩廣福建也是中原。

所以，凡是漢族居於主導地位的地區，都是中原，以別於少民佔多數的地區。現代，新疆西藏之外的所有地方都是中原了。

中原又稱中土、中州、華夏，是指洛陽至開封一帶為中心的河南省大部以及河北省南部、山西省南部，陝西省東部及山東省西部的黃河中下游地區。這裡是是華夏民族的搖籃，是中華文明的發源地。狹義上中原，是專指今天的河南省。

建立於河洛地區的夏商周，是中國古代歷史上最早的王國，是對之後中國古代歷史發展影響最大、最為重要的王國。這三個朝 代的發展，促進了河洛文化的繁盛，也孕育了5000年華夏文明和中華民族文化，確立了河洛地區為天下中心的地位。大禹時期，將天下為“九州”，冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州和雍州。豫州位居天下九州之中，稱中州，又被叫做“中原”。

夏朝至宋金時期的數千年中，這一地區一直是全國政治、經濟、文化、交通中心，共有300多位帝王建在這一地區定都，是中國古都數量最多的地區。洛陽、開封、安陽、鄭州、商丘、南陽、濮陽、許昌、登封、夏邑、偃師、虞城、淮陽、新鄭等，都是舉世聞名的中華古都，這些古都的建立發展，也明確了這一地區是中國核心區域的地位。

但是，中原地區作為一個地理概念，它的提出和最終被人們認可和接受，經歷了很長的歷史階段。春秋時期開始出現中原地區作為地理意義上的概念，但在當時並沒有被人們所接受。兩漢時期，中原一詞仍然是“原野”的釋義和地理概念並存。到了六朝時期，由於西晉王朝覆亡，黃河流域被少數民族佔領，大批居民背井離鄉、舉家南遷。漂泊在異鄉的人們由於懷念故土，過去不被人們提起或看重的“中原”一詞，開始作為一個地區名稱，頻頻出現在人們的口頭上。從東晉時期開始，“中原地區”作為一個地理概念，開始被人們廣泛接受，之後的每一個朝代都沿用中原地區這一地理名稱。

2016年12月29日，國家發改委印發《中原城市群發展規劃》。《規劃》中明確，中原城市群包括河南省的鄭州、開封、洛陽、南陽、安陽、商丘、新鄉、平頂山、許昌、焦作、周口、信陽、駐馬店、鶴壁、濮陽、漯河、三門峽、濟源，山西省的長治、晉城、運城，河北省的邢臺、邯鄲，山東省的聊城、菏澤，安徽省的淮北、蚌埠、宿州、阜陽、亳州等5省30座地級市，這也充分說明了中原一詞之所指。

中原，有著輝煌的歷史，孕育了燦爛的中華文明。在新的歷史時期，但願它能抓住新的發展機遇，開創更加光輝的未來。

歷史上的中原，主要指的就是今天河南，河北，山西，山東一帶，黃河流域是其主要區域。在中國古代，這是氣候宜人，沒有瘴氣毒蟲等侵害，沒有酷暑的天氣，地處平原，易於耕作，基本可以達到自給自足的生活水平，利於統治階級的穩定。

中原，往小了說就是現在的河南。往大了說，涵蓋了整個河南，外加山西和河北南部，以及山東西部。這一代就是黃河中下游地區，又叫“（黃）河洛（河）”地區。

當然，在某些特定場合，中原又代指“中國”（整個漢族農耕政權）。例如，當和遊牧民族統治區域相提並論的時候，中原就可代指“中國”，也就是漢人統治的農耕政權。同樣，在“逐鹿中原”這個成語中，中原也代指整個中國。

中原也有別的意思。例如，在南宋詩人陸游的《示兒》絕筆書中，曾寫到：

王師北定中原日，家祭無忘告乃翁。

此處的“中原”，指的被金兵佔領的北方領土。

中原，狹義上是指以河洛地區為中心的黃河中下游地區，範圍相當於今天的河南省及其毗鄰地區，包括山西東南部、河北南部、山東中北部、山東西南部、安徽北部、江蘇北部等大片區域。廣義上說，長江以北，長城以南地區都是中原。

上古時期的中原，也就是距今七千年前的中原大體上在太行山上的濁漳河畔，黎國的地盤是中原，磁山的洺水河畔是東夷。

距今七千年到四千年的中原，大體上已經向東遷移至河南北部河北南部地帶，山東江蘇地帶是東夷範圍。

夏商時期中原地帶變化不大，只是範圍有所擴大。

周朝的時候中原轉移到洛陽和長安一帶。

唐朝之後的中原比較固定，大致範圍包括華北平原。

現在的人多以華北平原為中原，其實歷史上的中原是一直變化的。

中原這個詞最早出現在詩經裡面，西周時以關中平原為中心點逐步往外擴大。主要以黃河流域為中心，如陝西、山西、河南、河北、山東等地，這裡是華夏文明的發源地，也是古代華夏社會的中心！中國自古就有問鼎中原的說法，所以中原環繞的河南，陝西在古代中國一直是政治文化中心，幾度形成華夏文明的巔峰與輝煌。

中原，本意為“天下至中的原野”，是中華文明的發源地，是華夏族的搖籃，是漢民族祖居地，被華夏民族視為天下中心。中原也被稱作中國、中土、中夏。

隨著華夏民族的大融合以及中原文明的擴充套件而蔓延，文化比較先進的華夏族以別於四夷而自稱中華，一些夏商時期尚屬四夷的地區，隨著中原文化的傳播也被納入中原文化區。從夏朝到宋金時期的3000多年間，中原一直是中國政治、經濟和文化中心，先後有200多位帝王建都或遷都於此。自古就有“得中原者得天下”之說，逐鹿中原，方可鼎立天下。歷代統治者皆認為把中原納入版圖的王朝才是中國的正統王朝，統稱中原王朝，中國有歷史記載或考古證據表明較長時間的主要政權的八大古都中，中原地區佔據四個，分別是洛陽、開封、鄭州和安陽。河南自古是兵家戰場，人們至今喜愛習武。如果指武俠小說，不是邊疆，都算中原。相比古詩中的江南（江蘇，浙江地區），應該把中原一點紅改成河南一點紅，華北平原（黃河中下游平原）的核心地區，北方燕、代、遼東這些邊地不算，也就是說包括北京、山西北部、河北北部以上都不算中原。南方楚國轄地的湖北不算，西方秦國轄地的關中平原也不算。

狹義上的中原指的就是今天的河南地區，這是就地理位置上來區分；但廣義上的中原則是以文化特徵來區分，因此以華夏族或漢族這一民族形成的文化圈所建立起來的政治、文化、藝術、經濟中心都可泛指中原。

我們常聽到說“逐鹿中原”，又或者“得中原者得天下”，又譬如在《三國演義》中諸葛亮的最大使命就是收復中原，而當時的中原指的是哪裡呢？就是魏國所佔據的地勢平坦的華北平原一帶。而當時的蜀國偏居川蜀西南一帶，這一地區在中原文化中向來被視為是南方蠻夷之地，當然也包括吳國。

從上面這張中國地理分佈圖中可以發現，華北平原所處的位置恰好就是炎黃文明的起源之地，所以從三皇五帝時代開始，華夏族就一直聚集在這個地方，並逐漸成為華夏文明的中心，而這也孕育了華夏族的民族主義觀“華夷觀”。

《禮記·王制》就明確的從地理上區分了這一點：

東方曰夷，被髪文身，有不火食者矣。南方曰蠻，雕題交趾，有不火食者矣。西方曰戎，被髪衣皮，有不粒食者矣。北方曰狄，衣羽毛穴居，有不粒食者矣

而隨著中原地區的文化不斷進步，到了春秋戰國時代這種“華夷觀”更加顯著，已經不再僅僅侷限於地理，更多的是從文化上的一種蔑視，南方的楚國被視為是蠻夷，中原地區（華北平原一帶）的各諸侯都不屑於和楚國來往，最後還是楚國自己主動融入才贏得各諸侯的認可。同樣，地處西北關中一帶的秦國也被中原地區的各諸侯視為是夷狄，也不願意和秦國來往，因此促成了秦國內部的改革。

所以孔子也說：

夷狄之有君，不如諸夏之亡也

我們接著再看這張春秋時期的各諸侯的地區，大家肯定會發現幾十成百個國家全部都擠華北平原這一帶，但最中心的能夠象徵中原的則是圖中的鄭國這一帶（即河洛地區），像秦國，楚國，乃至齊國都是中原文化圈以外的異族。應該說，這是中原在最初的地理上的劃分。

諸葛亮在《出師表》中說：

今南方已定，兵甲已足，當獎率三軍，北定中原。

說明即使漢代以後，中原地區還是僅限於華北平原一帶，像長江中下河平原都不能算是中原，譬如當時的吳國就囊括了素有魚米之鄉的江南一帶，但人家諸葛亮其實還看不上，因為河洛地區一直以來都是古代中國的政治、文化、經濟中心，大量的人口主要聚居在這一帶，所以才會說“得中原者得天下”，實際上你很難說這是一種軍事定論，更多的是一種文化和政治意識上的認同。

而古代中國的政治和文化中心在哪裡呢？就是洛陽為輻射的周邊地區，如果按照地理來劃分的話，長安都不屬於中原地區，長安在春秋戰國時代隸屬於秦國，而秦國曾經被各諸侯譏笑為夷狄，可見在最初的文化認同中長安地區是被排擠在外的。

從上面這張地圖我們可以發現，長安遠離黃河流域，而緊鄰渭水，在地理劃分上屬於關中地區。而洛陽則不同，其緊鄰黃河與洛水形成的三角洲地帶，水資源豐富，這就為成為人口聚居提供了重要的地理條件。我們都知道很多文明發展起來都是傍河而居，譬如說尼羅河文明、美索不達米亞文明（兩河流域文明）、古印度文明（印度河與恆河）以及我們的黃河流域文明、長江流域文明。

所以，正因為河洛地區得天獨厚的地理條件，水資源的豐富以及土地的平坦，因此讓河洛地區成為黃河流域文明中最繁華的地區，並逐漸成為文化、政治和經濟的中心，也就慢慢的成為了“中原”的象徵。