“立子殺母”這項制度其實創立的很早，而始作俑者正是威震華夏的漢武帝劉徹。他當年創造這個制度的用意，在於永葆大漢政權的穩定交接，防止太后的權力大過皇帝。

這個事情其實有歷史的背景，眾所周知，漢武帝登基初年朝政由皇太后一直把持。但是，漢武帝畢竟是一代雄主，一直想要幹一番事業，再加上漢武帝喜好儒學，而當時的竇太后則是和漢文帝一樣喜好老子提倡的道家文化，兩人還因“明堂”之事兩度翻臉。但是因手中無權，無力與竇太后抗衡，空有皇帝之名，無皇帝之實！這些事情都引得漢武帝大怒，甚至說出了竇太后便是當年呂雉這樣的話。這樣的情況直到竇漪房死後，才有所好轉。但即便大權在握，漢武帝也一直將當年之事記在心上。

漢武帝晚年，變得十分多疑，甚至還因一個巫蠱之說便殺掉了當時的太子。在臨死之時，心中便回想起當年自己的際遇，非常害怕後世之君也遭遇手中無權的尷尬，害怕自己的子孫們會重蹈覆轍，晚年的漢武帝為了穩妥起見，最終選擇殺掉了昭帝的母親。

自此後，歷史上便有了“立子殺母”的皇家習俗，甚至北魏年間還在承襲這個傳統，這不合禮法和人情，但為皇權穩定，皇帝依然會狠下殺手，這大概便是孤家寡人的悲哀吧。

漢武帝是漢朝在位時間最長的一個皇帝，其做了五十四年皇帝。等到武帝選接班人的時候，這個問題又出現了，漢武帝有六個兒子，但戾太子死後，他把眼光鎖定在晚年所得的非常像自己的幼子劉弗陵身上，但當時劉弗陵還只有五、六歲，由於漢朝有呂后專權的先例，又有武帝幼年太皇太后竇太后掣肘的經歷。因此他既擔心劉弗陵的母親鉤弋夫人會專權而動搖劉氏的天下，又擔心鉤弋夫人會掣肘自己的兒子，於是就盟生了這個立子殺母的念頭。漢武遺囑，令立太子劉弗陵，是為昭帝，而殺其生母鉤弋夫人。

其後，古代倒很少發生這樣的是，僅在北魏一朝較多。北魏政權是鮮卑族拓跋氏建立的，當時的后妃都不願生太子，因為母以子貴成了母以子死。

就古代社會，可分東西方分別論述，“立子殺母”這事在東西方都曾有過，這裡只說中國古代。

中國歷史上第一次“立子殺母”發生在西漢，千古一帝漢武帝開了這個頭。

漢武帝是漢朝在位時間最長的皇帝，在位五十四年，得到的越多，就越害怕失去。漢武帝掌握最高權力數十年，晚年的他越來越恐懼死亡，他知道人死如燈滅，一旦死去，人間的至高權力就再也跟他沒有關係了。所以漢武帝痴迷於長生不老術，非常迷信，甚至為此搭上了兒子。

然而，隨著時間流逝，漢武帝越發感覺到長生的無望，他開始轉向另一個方向——保證他的子孫後代能夠像他一樣，永掌權力。漢武帝選定的繼承人是他的幼子劉弗陵，才五六歲，而其母鉤弋夫人正當壯年，這讓漢武帝不禁浮想聯翩。

眾所周知西漢的外戚問題很嚴重，第一任皇帝劉邦剛死，政權就落入呂后之手，漢惠帝基本就是個傀儡。而漢武帝本人，從十六歲繼位起，就被掌權已久的祖母竇太皇太后壓制，也基本是傀儡。

漢武鍾情儒術，竇太后則喜好道家，這是治國方針的不同，也是權力博弈的主場，結果很明顯，剛剛登位的漢武帝完敗，這對一個具有雄心壯志的帝王來說是無法忍受的。不過漢武帝忍了，忍到祖母去世，才大展身手。

漢武帝早年深受女主執政之苦，為了避免子孫重蹈覆轍，他產生了這個立子殺母的念頭，並付諸行動。

漢武帝遺命劉弗陵繼位，也就是漢昭帝，而在此之前，鉤弋夫人已經被殺。

漢武帝之後，這個政策被擱置數百年，到南北朝時期，鮮卑族拓跋氏建立的北魏政權，竟將其沿用，且規定了制度。

從開國皇帝拓跋珪開始，北魏實施了殘酷的子貴母死制度，按照制度，太子的生母會被處死，所以北魏前中期，北魏的皇太后都是皇帝的保姆和前任皇帝時的皇后（非太子生母）。這種制度在宣武帝元恪在位時被打破，宣武帝並沒有賜死太子元詡的生母胡氏。

從結果來看，立子殺母這個殘酷的制度在一定程度上削弱了後宮對皇權的干擾，但它不可能真正消除這種干擾，皇權依然處在眾多威脅之中。

如漢武帝殺鉤弋夫人，但他留下的顧命大臣霍光卻權傾朝野，漢昭帝成了擺設。又如北魏，殺了那麼多妃子，嚇得那麼多妃子不敢生孩子，馮太后不還是憑藉皇太后的身份掌權？其養子北魏獻文帝說話的份都沒有。

綜上所述，立子殺母的發明者是漢武帝，將其制度化的則是北魏道武帝拓跋珪。

“立子殺母”首創於漢武帝時期，漢武帝晚年欲立幼子劉弗陵為儲君，為了避免“子幼母壯”的現象，於是在劉弗陵被立為太子之後，便殺了其生母鉤弋夫人。不過我認為“立子殺母”只能被稱為現象，完全稱不上習慣，因為古代這種事例實際很少，漢武帝后只有北魏初年進行了貫徹執行。

作為漢朝在位時間最長的帝王，漢武帝的一生足夠輝煌，然而在其晚年卻疑心病極重。“巫蠱之禍”重，在佞臣江充的主使下，先後導致皇后衛子夫自殺、太子劉據和兩個皇孫身死，其餘受牽連者多達數千。

太子劉據死後，漢武帝在其餘五位皇子中最終選中了幼子劉弗陵，但由於劉弗陵當時年僅五六歲，於是在劉弗陵被立為太子之後，其母鉤弋夫人便被殺了。那麼漢武帝為什麼必須要殺鉤弋夫人呢？我們不妨先來回顧一下西漢初年的幾位太后。

漢高後呂雉就不必說了，獨攬朝政，呂氏外戚同樣大權在握，不僅一手締造了漢惠帝、前少帝、後少帝三位傀儡皇帝，更是嚴重威脅到了劉氏江山。

高皇后薄姬，漢文帝劉恆的生母，雖說薄姬沒有過多的干預朝政，但其家族因其厚待也是事實，同時，薄太后能夠救出周勃，也說明了她對皇帝的影響力。

孝文皇后竇漪房，漢景帝劉啟的生母，竇皇后對於朝政的干涉力度可就要比薄皇后大了很多，尤其是漢武帝即位之初，多受其掣肘。漢武帝崇尚儒家想要進行改革，但竇太后卻醉心於西漢之初的黃老之術，對此大加干涉，更導致了深受漢武帝喜愛的兩位官員趙綰、王臧的被殺，田蚡、竇嬰也因此被罷免，甚至劉徹自己的皇位也差點不保。

孝景皇后王娡，漢武帝劉徹的生母，其和館陶公主劉嫖聯手為漢武帝奪來了皇位，在劉徹繼位之後，雖未直接干預朝政，但外戚田蚡卻大權獨攬。

可以說，西漢之初的幾位太后沒有一個是善茬，漢武帝對此更是感同身受，為了避免“主幼母壯”的局面出現，他只能殺掉鉤弋夫人。漢武帝對此解釋為“是非兒曹愚人所知也。往古國家所以亂，由主少母壯也。女主獨居驕蹇，淫亂自恣，莫能禁也。汝不聞呂后邪！故不得不先去之也。”（《資治通鑑》）

事實上在漢武帝創造了“立子殺母”之後，歷史上很少出現這種事例，只有北魏對此政策進行了制度化，並予以貫徹執行。

北魏建立之前，拓跋族一項是“母強子立”的局面，新任的君主通常要依靠母舅族的力量，拓跋珪自己之所以能夠取得政權，便是因為取得了母舅族賀蘭部落的支援。

在建立北魏政權後，拓跋珪為了確保日後的皇帝不受外族干擾，維持拓跋氏至尊無上的地位，道武帝於是立下了“立子殺母”的制度，而太子拓跋嗣的生母劉貴人便是因此被殺。

雖然北魏將“立子殺母”進行了制度化，但實際上因此被殺的后妃並不多，原因是後來的諸如明元密皇后杜氏（拓跋燾生母）、敬哀皇后賀氏（拓跋晃生母）、閭皇后（拓跋浚生母）、文昭皇后高照容（元恪生母）等后妃大多早逝。只有獻文思皇后李氏，在兒子拓跋宏被立為太子的當天被賜死。

而北魏孝明帝元詡的生母宣武靈皇后胡氏，則在朝中大臣劉騰、於忠、崔光等人相助下倖免於難，此後“立子殺母”的制度也被廢除。不過元詡繼位之後，胡太后不僅臨朝稱制、專擅國政，更與其小叔子清河王元懌等人淫亂宮幃，最終竟與人合謀鴆殺親子孝明帝。

立子殺母始於漢武帝劉徹。漢武帝晚年疑心慎重，因為聽信江充讒言，導致“巫蠱之禍”，逼死了太子據。漢武帝后來明白過來，但為時已晚，最後只能立幼子劉弗陵為太子。

當時劉弗陵只有五六歲，由於擔心劉弗陵的母親會專權而動搖劉氏天下,漢武帝就賜死了劉弗陵的生母鉤弋夫人。而後，武帝先是令人秘而不宣地將鉤弋夫人“夜持棺往葬”於雲陽；到了她兒子漢昭帝劉弗陵治下，則尊鉤弋夫人為皇太后，“發卒兩萬人”“就雲陽為起雲陵”……

劉徹有此念頭，可能和漢朝初年外戚（呂后一族）擅權有關。並且，劉徹少年登基時，又有太皇太后竇太后和太后王太后專權，還有館陶大長公主對朝政影響頗大，這也許是劉徹的少年陰影。但最終外戚和宦官交替專權成為兩漢滅亡的重要原因，西漢東漢都如此。

劉徹此舉屬於個案。然而，類似的人倫慘劇，在鉤弋夫人墓門關閉那一刻是否就從此成為歷史陳跡呢？並沒有。

五百年後，北魏鮮卑拓跋氏真正把“立子殺母”（或稱母死子貴）制度化了。

以下是北魏史書上記載的被處死的太子生母：

道武宣穆皇后劉氏，後生明元……後以舊法薨；

明元密皇后杜氏……生太武……泰常五年薨；

太武敬哀皇后賀氏……生景穆，神元年薨；

景穆恭皇后鬱久閭氏……生文成皇帝而薨；

文成元皇后李氏，生獻文……依故事……薨；

獻文思皇后李氏……生孝文帝，皇興三年薨；

孝文貞皇后林氏，生皇子恂……後依舊制薨；

孝文文昭皇后高氏，後生宣武……暴薨”

北魏“母死子貴”制度始於開國皇帝道武帝拓跋珪。拓跋珪的祖母是鮮卑慕容氏，母親及正室是匈奴賀蘭氏，側室是獨孤部劉氏。拓跋珪之祖父拓跋什翼鍵曾建立代國，亡於前秦。

拓跋珪復國建立北魏的過程中，有賴於慕容、賀蘭、獨孤等部的多方幫助。但北魏建立後，拓跋珪不惜反手對付昔日盟友，先後打散、消滅了慕容、賀蘭、獨孤三大部落。

然後，拓跋珪先賜死了夫人劉氏，然後圈禁了賀蘭氏，因為怕她們利用皇太后的身份、聯絡部落殘餘勢力來控制北魏朝廷，甚至改朝換代。

拓跋珪之狠毒，已經超越了人性的底線，其實內心也受著巨大的折磨，不久就開始精神失常，最終被不忍心看到自己母親被賜死的賀蘭氏之子殺死。但“子貴母死”制度卻延續了下來。

北魏後期，傳到馮太后時代，雖然很受丈夫寵愛，但是熟知北魏傳統的她，是絕對不會為其生兒子的。後來老皇帝死了，皇孫拓跋濬當了皇帝，幾年後立馮氏為後，選了一個出身低微的妃子李氏生的兒子做了太子，馮皇后為其養母，李氏則立刻被逼自殺。

拓跋濬也沒活多久就死了，馮皇后變成了馮太后。為牢牢控制住國家大權，她把“子貴母死”制度變成了清除潛在競爭對手的工具。兒媳婦生了孫子，她立刻打著“子貴母死”的大旗，逼死兒媳，把孫子接過來由自己撫養；等到孫子繼位當了皇帝，她又盯上了孫媳婦，重孫子出生，她又逼死孫媳婦，把重孫子接來撫養。不僅殺媳婦，還往往把媳婦的親族一起處死，以絕後患。

到馮太后重孫子元恪繼位的時候，宮中已是人人自危，誰也不願生男孩。雖然這時馮太后已經死了。因此，元恪繼位11年，一直無後。這時有一位姓胡的妃子“深明大義”，居然生下了一位皇子。

元恪將這唯一的獨苗嚴加保護，“隔絕妃嬪，藏於別宮”，直到三歲才正式接入皇宮，立為太子。而“子貴母死”的制度也終於被廢除，胡氏得以倖存。

元恪死後，胡氏的兒子繼位，胡氏變成了胡太后。歷史有時很荒誕，這位從母死子貴制度下逃生的胡太后，卻是一位喜歡擅權弄權的太后。然後，北魏很快就沒有然後了。

也許是因為“子貴母死”制度過於殘忍，作為婚姻的另一半——北魏的歷代皇帝也多數短命，不得好死：

拓跋珪，39歲，被兒子殺死。

拓跋嗣，32歲，病死。

拓跋燾，45歲，被太監謀殺。

拓跋濬，26歲，病死。

拓跋弘，23歲，被馮太后毒死。

拓跋宏（元宏），33歲，病死。

元恪，33歲，病死。

元詡，19歲，被母親胡太后毒死。

元子攸，24歲，傀儡，被權臣殺死。

元修，24歲，傀儡，被權臣毒死。

元寶炬，45歲，傀儡，病死。

元欽，29歲，傀儡，被權臣毒死。

元廓，20歲，傀儡，被權臣毒死。

元善見，28歲，傀儡，被權臣毒死。

中國歷史上有句老話叫做母憑子貴，可是很少有人知道還有四個字叫做立子殺母，當然這個制度很少有朝代使用，即使發明此制度的那個朝代也是隻用了一次。歷史上北魏建國初期的時候，比較喜歡這個制度。

這個制度便是歷史上大名鼎鼎的漢武帝發明的，他在位期間有不少的功績，可是晚年的時候也逐漸變得昏庸，似乎那些英明神武的好皇帝，到了晚年都會性情大變，比如李世民，早年期間勵精圖治，到了晚年非常昏庸，漢武帝雖然只有六個兒子，但是他也因為子嗣的問題非常煩惱。

最早的太子因為巫蠱事件自殺身亡，後來在選擇太子的時候，他看到了自己的幼子劉弗陵，可是這個時候劉弗陵僅僅是個五六歲的孩童，完全不能夠掌握朝政，她害怕如果劉弗陵繼承帝位，其母親必定會專政，呂后在歷史上便是一個權傾朝野的女子，漢武帝知道後宮干政的後果。

於是乎漢武帝立下了規矩，立子殺母，將鉤弋夫人處死。值得一提的是當時有不少臣子反對，漢武帝的回答很簡單，古時候國家變亂，很多都是主少母壯導致的，而且還專門提了一下呂后的事情，這才沒有人繼續勸阻。

漢武帝執政初期便處處受制於竇太后，所以漢武帝很怕後宮繼續幹政。值得一提的是，漢朝僅僅漢武帝用了這個制度，後面便沒人繼續使用。倒是拓跋氏建立的北魏喜歡這個制度，以至於當時的后妃最怕的就是自己的兒子被選為繼承人。有趣的是咸豐也曾想過實行這個制度，不過他被眾人勸住了。