通常供觀賞的菊花並不是1朵花，而是由許多小花組成的一個頭狀花序。它是由許多花沿不分枝的花軸生長，而花軸短縮成托盤狀，使許多花相互擠在花托之上，形成一個密集如球的花序。菊花的花序單生或數個聚生在枝頂，直徑2～30釐米不等，有微香。

花序下面連著較長的花梗，外圍由幾層綠色葉狀苞片組成總苞。小花數目很多，高度分化，鑲嵌排列，可分為邊花和盤花兩部分：在花序中間的小花，花冠呈筒形，稱為筒狀花、盤花或心花。在花序邊緣的小花，花冠呈舌狀，稱為舌狀花、邊花或緣花。盤花：花兩性，花冠合成筒形，口緣五裂，形小；中心部位有一雌蕊，子房下位，花柱細長，柱頭2裂；花柱周圍有5枚雄蕊，著生在花冠內，與裂片互生，花絲分離，但花葯聚合，稱為聚葯雄蕊。邊花：由筒狀花的花冠延伸成舌狀，花內雄性器官退化，僅有一雌蕊，隱於花內，多為不孕性，不能結種子。舌狀花顏色鮮豔，具有引誘昆蟲的作用。按照一般的園藝慣例，按其形狀分為平瓣、匙瓣和管瓣3大類，根據這些不同的形狀，進行菊花系統整理，劃分花型。菊花舌狀花愈發達，筒狀花愈減少或全部退化，因此，花序外形往往呈球形。而另一種趨勢恰好相反，筒狀花發達伸長，而舌狀花有逐漸減少甚至消失的傾向，如託桂型。

菊花的顏色除了藍色和真正的黑色以外，其他顏色應有盡有，是世界上花色最為複雜的一種花卉。