鈉的主要來源於各種食物。一般來說，動物性食物鈉的含量要高於植物性食物，但人體鈉的來源主要為食鹽，以及加工、製備食物過程中加入的鈉或含鈉的複合物（如穀氨酸、小蘇打等），以及醬油、鹽漬或醃製肉或煙燻食品、醬鹹菜類、發酵豆製品、鹹味休閒食品等。由於鈉對人體非常重要，所以在生活中一定要攝取足夠量的鈉。鈉的缺乏或過量一般情況下，鈉是不易缺乏的，但在某種情況下，如禁食、少食、膳食鈉限制過嚴而攝入非常低時，或在高溫、重體力勞動、過量出汗、腸胃疾病、反覆嘔吐、腹瀉使鈉過量排出而丟失時，或某些疾病，如艾迪生病引起腎不能有效保留鈉時，胃腸外營養缺鈉或低鈉時，利尿劑的使用而抑制腎小管重吸收鈉時均可引起鈉缺乏。如果人體內缺乏鈉，早期的症狀不太明顯，但也常常表現為倦怠、淡漠、無神、甚至起立時昏倒。如果人體內失去0.5g/kg體重以上的鈉時，就會出現噁心、嘔吐、血壓下降、痛性吉爾痙攣，尿中無氯化物檢出。在正常情況下，鈉攝入過多是不會蓄積的。但是，在某些情況下，如誤將食鹽當食糖加入嬰兒奶粉中餵養，就可能引起中毒甚至死亡。如果是急性中毒的話，可能出現水腫、血壓上升、血漿膽固醇升高、脂肪清楚率降低、胃黏膜上皮細胞受損等。所以，鈉的攝入量一定要適量。經研究表明，成人鈉的適宜攝入量（AI）為2200mg/d。

鈉是組成體內重要無機鹽的元素之一，正常成年人每千克體重中鈉的含量約為1克。其中50%在細胞外液中，40%一45%存在於骨骼中，10%左右存在於細胞內。食鹽是鈉的主要來源，食鹽的攝入因地而異。中國預防醫學科學院的調查資料顯示，中國普遍存在食鹽攝入量過多的現象。中國居民人均每天平均攝入13．5克食鹽，若能減少到8克左右，則就可減少高血壓及心血管疾病。所以，調味要掌握合理、不要過鹹，這是保證健康的基本原則之一。