熱繼電器是用於電動機或其它電氣裝置、電氣線路的過載保護的保護電器。 電動機在實際執行中，如拖動生產機械進行工作過程中，若機械出現不正常的情況或電路異常使電動機遇到過載，則電動機轉速下降、繞組中的電流將增大，使電動機的繞組溫度升高。若過載電流不大且過載的時間較短，電動機繞組不超過允許溫升，這種過載是允許的。但若過載時間長，過載電流大，電動機繞組的溫升就會超過允許值，使電動機繞組老化，縮短電動機的使用壽命，嚴重時甚至會使電動機繞組燒燬。所以，這種過載是電動機不能承受的。熱繼電器就是利用電流的熱效應原理，在出現電動機不能承受的過載時切斷電動機電路，為電動機提供過載保護的保護電器。 使用熱繼電器對電動機進行過載保護時，將熱元件與電動機的定子繞組串聯，將熱繼電器的常閉觸頭串聯在交流接觸器的電磁線圈的控制電路中，並調節整定電流調節旋鈕，使人字形撥杆與推杆相距一適當距離。當電動機正常工作時，透過熱元件的電流即為電動機的額定電流，熱元件發熱，雙金屬片受熱後彎曲，使推杆剛好與人字形撥杆接觸，而又不能推動人字形撥杆。常閉觸頭處於閉合狀態，交流接觸器保持吸合，電動機正常執行。 若電動機出現過載情況，繞組中電流增大，透過熱繼電器元件中的電流增大使雙金屬片溫度升得更高，彎曲程度加大，推動人字形撥杆，人字形撥杆推動常閉觸頭，使觸頭斷開而斷開交流接觸器線圈電路，使接觸器釋放、切斷電動機的電源，電動機停車而得到保護。 可見，熱繼電器通常是直接斷開接觸器的控制迴路來斷開主迴路的。過(電)流繼電器：用於電機或其它電氣裝置，在電流超過設定值時動作(吸合)。切斷主電路，或發出訊號。