深海上，一條大馬林魚上了鉤，但它把桑提亞哥的小船拖得離海岸越來越遠，一直拖了兩天兩夜。在追捕大魚過程中，桑提亞哥精疲力竭，頭昏眼花，右手受了傷，左手直抽筋，又缺乏食品。為了保持體力，他不得不用難以下嚥的生魚肉充飢。

他冒著小船被顛覆的危險，始終對它窮追不捨；即使它跑到天涯海角，也準備奉陪到底。結果，大魚沒把他拖垮，他卻把大魚拖垮了；經過一番激烈的搏鬥，他終於制服了大魚。

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創作背景

《老人與海》這本小說是根據真人真事寫的。第一次世界大戰結束後，海明威移居古巴，認識了老漁民格雷戈里奧·富恩特斯。1930年，海明威乘的船在暴風雨中沉沒，富恩特斯搭救了海明威。從此，海明威與富恩特斯結下了深厚的友誼，並經常一起出海捕魚。

1936年，富恩特斯出海很遠捕到了一條大魚，但由於這條魚太大，在海上拖了很長時間，結果在歸程中被鯊魚襲擊，回來時只剩下了一副骨架。

1936年4月，海明威在《鄉紳》雜誌上發表了一篇名為“碧水之上：海灣來信”的散文，其中一段記敘了一位老人獨自駕著小船出海捕魚，捉到一條巨大的大馬林魚，但魚的大部分被鯊魚吃掉的故事。

1950年聖誕節後不久，海明威產生了極強的創作欲，在古巴哈瓦那郊區的別墅“觀景社”，他開始動筆寫《老人與海》（起初名為《現有的海》）。到1951年2月23日就完成了初稿，前後僅用了八週。4月份海明威把手稿送給去古巴訪問他的友人們傳閱，博得了一致的讚美。