廣義的“波導（waveguide）”可以指傳輸電磁波的任何線性結構，包括平行雙導線、同軸線、矩形波導、圓波導、微帶線、光纖等，甚至還有波束波導。但最初的、狹義的（或者說中文語境下的）“波導”一般指矩形波導、圓波導這類空心金屬管結構的微波傳輸線，是無法傳輸TEM模的，只能傳輸TE模和TM模。
TEM的直譯是“橫-電場-磁場”，意思是電場和磁場都只在與電磁場能量傳播方向垂直的平面內（即橫向）有分量，也就是說在傳播方向（即縱向）上沒有電場和磁場分量。這種模式下，電磁波就是橫波，與我們高中時接觸到的自由空間電磁波的概念一致。同軸線可以傳遞這種模式的電磁波，和傳遞直流訊號或低頻訊號沒什麼本質區別，電流、電壓的概念也都適用，很容易想象；其他雙導體型別的傳輸線（如帶狀線、微帶線）作為長線傳輸電磁波的模式也可以近似為TEM模。
TE的直譯是“橫-電場”，意思是電場（E場）只在橫向上有分量，但磁場（H場）在橫向和縱向上都有分量，故也稱“H模”。
同理，TM的直譯是“橫-磁場”，意思是磁場（H場）只在橫向上有分量，但電場（E場）在橫向和縱向上都有分量，故也稱“E模”。
當然，TE模和TM模是可以同時存在的，因為“模式”只是一種數學上的描述方式，下文詳述。
這裡的“模式”是mode的意譯+音譯，和振動學中模態分析的“模態”（中文語境下是名詞，但本質上是mode的形容詞形式modal的意譯+音譯）概念類似，指的是電磁場的一種特定的場分佈結構。更本質的理解是，在給定理想的邊界條件、約束方程下，求解描述電磁場在波導腔內空間分佈的偏微分方程（即麥克斯韋方程），使用分離變數法和本徵函式法所得到的某一組特解；因為特解所對應的特徵值是離散的，所以透過對邊界條件即波導尺寸的設計，就可以使得某些特解成為唯一解，從而簡化後續設計和計算。這方面內容，在工科本科課程“數理方程”中有詳細的講授，不過大多是用不同維度的機械振動來闡述其物理含義的。
因為矩形波導是在直角座標系下分離變數，而圓波導是在柱座標系下分離變數的，所以相應“模式”所指代的物理意義有所差異。
對於矩形波導而言， 模指的是縱向磁場在腔內沿x、y、z方向（即長、寬、高方向）上的分佈各形成了m、n、p個完整的半個週期波形，而 模指的是縱向電場在腔內沿x、y、z方向（即長、寬、高方向）上的分佈各形成了m、n、p個完整的半週期波形。
對於圓波導而言， 模指的是縱向磁場在腔內沿ｒ方向（即徑向）上的分佈有ｎ個第一類ｍ階貝塞爾函式一階導數的正根，在沿 方向（即周向）上的分佈形成了m個週期的波形，在沿z方向（即縱向）上的分佈形成了p個完整的半個週期波形；而 模指的是縱向電場在腔內沿ｒ方向（即徑向）上的分佈有ｎ個第一類ｍ階貝塞爾函式的正根，在沿 方向（即周向）上的分佈形成了m個週期的波形，在沿z方向（即縱向）上的分佈形成了p個完整的半個週期波形。
只需要根據上述資訊，再加上電場線必定垂直於理想導體表面、磁力線必定閉合、電場線與磁力線必定垂直的約束條件，即可想象出某種模式的幾何圖形。
廣義的“波導（waveguide）”可以指傳輸電磁波的任何線性結構，包括平行雙導線、同軸線、矩形波導、圓波導、微帶線、光纖等，甚至還有波束波導。但最初的、狹義的（或者說中文語境下的）“波導”一般指矩形波導、圓波導這類空心金屬管結構的微波傳輸線，是無法傳輸TEM模的，只能傳輸TE模和TM模。
TEM的直譯是“橫-電場-磁場”，意思是電場和磁場都只在與電磁場能量傳播方向垂直的平面內（即橫向）有分量，也就是說在傳播方向（即縱向）上沒有電場和磁場分量。這種模式下，電磁波就是橫波，與我們高中時接觸到的自由空間電磁波的概念一致。同軸線可以傳遞這種模式的電磁波，和傳遞直流訊號或低頻訊號沒什麼本質區別，電流、電壓的概念也都適用，很容易想象；其他雙導體型別的傳輸線（如帶狀線、微帶線）作為長線傳輸電磁波的模式也可以近似為TEM模。
TE的直譯是“橫-電場”，意思是電場（E場）只在橫向上有分量，但磁場（H場）在橫向和縱向上都有分量，故也稱“H模”。
同理，TM的直譯是“橫-磁場”，意思是磁場（H場）只在橫向上有分量，但電場（E場）在橫向和縱向上都有分量，故也稱“E模”。
當然，TE模和TM模是可以同時存在的，因為“模式”只是一種數學上的描述方式，下文詳述。
這裡的“模式”是mode的意譯+音譯，和振動學中模態分析的“模態”（中文語境下是名詞，但本質上是mode的形容詞形式modal的意譯+音譯）概念類似，指的是電磁場的一種特定的場分佈結構。更本質的理解是，在給定理想的邊界條件、約束方程下，求解描述電磁場在波導腔內空間分佈的偏微分方程（即麥克斯韋方程），使用分離變數法和本徵函式法所得到的某一組特解；因為特解所對應的特徵值是離散的，所以透過對邊界條件即波導尺寸的設計，就可以使得某些特解成為唯一解，從而簡化後續設計和計算。這方面內容，在工科本科課程“數理方程”中有詳細的講授，不過大多是用不同維度的機械振動來闡述其物理含義的。
因為矩形波導是在直角座標系下分離變數，而圓波導是在柱座標系下分離變數的，所以相應“模式”所指代的物理意義有所差異。
對於矩形波導而言， 模指的是縱向磁場在腔內沿x、y、z方向（即長、寬、高方向）上的分佈各形成了m、n、p個完整的半個週期波形，而 模指的是縱向電場在腔內沿x、y、z方向（即長、寬、高方向）上的分佈各形成了m、n、p個完整的半週期波形。
對於圓波導而言， 模指的是縱向磁場在腔內沿ｒ方向（即徑向）上的分佈有ｎ個第一類ｍ階貝塞爾函式一階導數的正根，在沿 方向（即周向）上的分佈形成了m個週期的波形，在沿z方向（即縱向）上的分佈形成了p個完整的半個週期波形；而 模指的是縱向電場在腔內沿ｒ方向（即徑向）上的分佈有ｎ個第一類ｍ階貝塞爾函式的正根，在沿 方向（即周向）上的分佈形成了m個週期的波形，在沿z方向（即縱向）上的分佈形成了p個完整的半個週期波形。
只需要根據上述資訊，再加上電場線必定垂直於理想導體表面、磁力線必定閉合、電場線與磁力線必定垂直的約束條件，即可想象出某種模式的幾何圖形。