塔克拉瑪干沙漠可能形成於2500萬年前

新疆塔克拉瑪干沙漠，是中國第一大沙漠，也是世界第二大流動沙漠。8日，中外科學家發表在美國《國家科學院學報》上的一項研究說，研究人員在新疆阿爾塔什和柯克亞兩個地點的地層頂部數千米厚的礫岩中，發現了一層火山灰。經過對火山灰礦物進行同位素測年，並對所在的沉積地層進行年代標定，結果顯示，塔克拉瑪干沙漠在大約2500萬年前就已經出現，這遠早於過去認為的幾十萬年到數百萬年的形成時間。

塔克拉瑪干沙漠東西長1000餘千米，南北寬400餘千米，流沙面積337600平方千米，相當於3個浙江省那麼大。

一個多世紀以來，中外探險家多次窺探塔克拉瑪干的真實面目，但苦於風暴無情、流沙埋屍，無不以失敗而告終。於是，這片讓人談之色變的不毛之地被稱為“死亡之海”。

其實，塔克拉瑪干很久以前是一片淺海，可以說是地中海的前身，後來因為地殼運動導致大陸遷移，塔克拉瑪干變成了三面環山的盆地，水蒸氣進不來，風沙又大，久而久之就從淺海變成了沙海。

不過具體形成時間一直有人爭論不休，有人說是幾十萬年前，有人說是幾百萬年前，直到2015 年，美國科學家在新疆柯克亞鄉附近的西域礫岩中發現了一層火山灰，然後用同位素測年，最終確定了塔克拉瑪干沙漠大約在 2500 萬年前就已經形成了。又因為沙漠的獨特地理位置，現在的塔克拉瑪干中有80%以上都是流動沙丘，並且根據測算，一般的小型沙丘每年會移動大概20米，最近1000年間，整個沙漠竟向南伸延了有100千米。

其實除了國家綜合治理，當地政府還大力支援在塔克拉瑪干開展旅遊業，鼓勵普通人前來，這也讓一小部分極限越野愛好者加入了其中。

在越野圈有個說法，北緯39度完全橫穿塔克拉瑪干是中國頂級的越野路線，這裡既有沙丘又有沙峰，甚至還能見到罕見的沙牆，這裡既能磨鍊自己的意志又能感受大自然恐怖的一面，如果能征服N39，才算是一個合格的越野愛好者。其實等你真正進去就會發現，你會感覺自己好像到了另一個世界……

中國科學院地質與地球物理研究所孫繼敏研究員與劉東生院士對塔克拉瑪干沙漠形成年代和其動力機制的研究表明，塔克拉瑪干沙漠至少在530萬年前的上新世初期即已形成，而此前的觀點為360萬年前、中更新世（數十萬年前）甚至晚更新世（數萬年前）