西晉建立時間公元266年，建立者司馬炎，滅亡時間公元316年，都城洛陽；東晉建立時間317年，建立者司馬睿，滅亡時間420年，都城建康。

1、西晉

司馬炎於公元265年取代曹魏政權而建立新政權，建國號為晉，都於洛陽，西晉代魏後，期間發生西陵之戰，公元280年滅孫吳，結束了三國鼎立的分裂局面，重新統一。

建興元年（公元313年），晉懷帝在平陽遇害，在長安的晉愍帝下令司馬睿、劉琨等的共七十萬大軍分三路合擊平陽。

結果身為此戰主力的司馬睿在士族的鼓動下竟抗命不遵。

建興四年（公元316年）長安失守，西晉滅亡。

2、東晉

建興五年（317年）西晉滅亡後，司馬睿在建康重建晉廷，為晉元帝，史稱東晉。東晉曾多次試圖北伐，但由於內部不團結，除了最後篡晉的劉裕取得一定成果外，其餘都無建樹。

祖逖本有希望恢復舊土，但他被司馬睿挾制，鬱鬱而終。桓溫的北伐則被慕容垂擊敗。

太元八年（383年），前秦苻堅率兵南侵，東晉宰相謝安力主抗擊，派謝石謝玄率軍，在淝水之戰大獲全勝，苻堅隻身逃回北方，南北分立之勢從此而成。

後有桓玄叛亂，廢安帝，自立為天子，後為大將劉裕所平，擁恭帝，然大權落裕。

元熙二年（420年），宋公劉裕廢除晉恭帝，建立劉宋，東晉滅亡，