鍋爐工作的過程具體如下：

1、中國鍋爐使用的燃用煤，經煤粉管道直接送入燃燒器，並由燃燒器噴入爐膛燃燒。

2、煤粉在爐膛內燃燒釋放出大量熱量，火焰中心溫度大。爐膛內側鋪設有由金屬管道組成的水冷管壁，燃燒放出的熱量主要以熱輻射的形式被水冷壁受熱面強烈吸收。為了對這股高溫煙氣進行利用，煙道里還依次裝有過熱器（分為幾級）、再熱器、省煤器和空氣預熱器等受熱面。

3、高溫煙氣依次流過這些受熱面，透過對流、輻射等換熱方式向這些受熱面放熱。從空氣預熱器出來的煙氣已無法再利用，被送入除塵器進行分離，將煙氣攜帶的絕大部分飛灰除掉，再由引風機引入煙囪，最終排入大氣。

鍋爐是一種供暖、提供工業用途的特種裝置。在家用供暖方面，主要有提供熱水和蒸汽兩種，例如家用生活熱水、洗浴用水。工業主要提供蒸汽為其他裝置提供製冷、動力等服務，例如船舶、機車、礦場等場所。鍋爐工作原理比較複雜，主要有燃料系統、煙風系統、汽水系統等構成。

不同型別的鍋爐其工作原理也是不同的。按照供暖和服務的物件大小可以分為以下3類：家用鍋爐主要有電鍋爐（電熱水鍋爐）、小型燃氣鍋爐、壁掛爐等；小區、醫院、公司等集中供暖鍋爐主要有燃氣鍋爐、蒸汽鍋爐；大型供暖單位有燃煤鍋爐、燃油鍋爐、燃氣鍋爐、蒸汽鍋爐等。