短，小，急

三個字就可以概括了

日本列島山地為主，沿海平原狹窄，使得河流大多很短，當然流域面積也就不大

日本列島山地海拔較高（普遍1000-2000m），並且離海邊較近，河流落差較大，因此水流很湍急，有較為豐富的水能資源

流量受季節影響變化較大，夏季有來自海洋的夏季風影響降水集中而且降水量多，河流流量最大，冬季很少

流程短

日本最長的河流是信濃川，全長約367公里。其次是利根川，全長為322公里。全國共有幹流流程100公里以上的河流40餘條，其中幹流流程200公里以上的河流僅有10條。

流域面積小

據官方統計，日本共有流域面積在1000平方公里以上的河流64條，其中流域面積在1500平方公里以上的一級河流有44條。流域面積最大的河流是利根川（16840平方公里），然後依次是石狩川（14330平方公里）、信濃川（11900平方公里）、北上川（10150平方公里），餘者皆不足10000平方公里。

落差大

如前所述,由於日本地勢多山且山勢陡峭，山地與海岸之間的距離很短,河流從山地流出後很快流入海洋,加上日本雨量充沛,因而使河流的落差很大,水流湍急,激流和瀑布眾多。

水流量因季節不同而有很大差別

日本各地四季分明，都有明顯的旱季和雨季，季節之間降水量變化顯著，因而使河流的水流量的季節性變化很大，有些河流夏秋汛期常常氾濫成災，而到冬季則往往水枯斷流。