一、含義不同

沿江河、渠、湖、海岸邊或行洪區、分洪區、圍墾區邊緣修築的擋水建築物。又稱為堤防，這裡的“防”也是堤。

大壩指指截河攔水的堤堰，水庫、江河等的攔水大堤。一般水庫大壩主要由主壩、副壩、重力壩、正常溢洪道、非常溢洪道、新增非常溢洪道、靈正渠涵管及電站組成。

二、作用不同

築堤可抵禦洪水氾濫，擋潮防浪，保護堤內居民和工農業生產的安全，是世界上最早廣為採用的防洪工程措施。按照堤的位置可分為河（江）堤、湖堤、海堤、渠堤和圍堤。

大壩可開發利用河流水力資源，在河道上採取工程措施實現水力水利任務。

三、分類不同

堤防可分為：

1、防洪堤

防洪堤又分為江河堤、湖堤、庫區堤、及蓄滯洪區圍堤等，它們是沿江河、湖泊、庫區、蓄滯洪區的岸邊或周邊修建的，其主要作用是：用於束範、輸送洪水，防止洪水漫溢成災，減少擋水或蓄滯洪區域的淹沒範圍。

2、海塘堤

海塘堤修建在海邊，用以防禦漲潮和風浪潮引起的危害，又稱為海堤或防潮、防浪堤。海堤分為土海堤和護坡(直立式、斜牆式、混合式)海堤兩大類。

3、渠堤

渠堤修建在渠道兩側，用於輸送引水或排水。

大壩可分為可分為，土壩，重力壩，混凝土面板堆石壩，拱壩等。