本國的人口比較準確，容易統計，2016年統計為13.79億。問題是海外活動的華人華僑數量。

海外華人規模其實是很難定義的，因為許多人有華人血統但自己並不認為是華人，而中國的國籍法也放棄了血統主義，因此主要是基於華人社團、出入境人數、外國統計進行推測。華人分佈廣泛、認同多樣、文化各異。而如果不嚴謹地說，移民時間可以從宋代算起，時間跨度極大，因此很難準確統計，比較近的資料是大約5000萬，為估計值。

國務院僑務辦公室經過11年的調查研究，在2007年釋出《華僑華人分佈狀況和發展趨勢》課題研究，該課題主要由廈門大學南洋研究院承擔，由時任南洋研究院院長莊國土教授主持課題，這一課題收集了數十個華僑華人主要流向國的官方人口普查資料和出入境機構登記資料, 對中國駐相關國家使領館、全球各地華人社會所作的華僑華人數量估算和相關新聞報道進行了重新整合, 引入了人口學機械增長率的研究方法, 同時參考了相關歷史文獻。該課題於2011年11月對外公開研究成果。

該課題認為，2007-2008年間，海外華人華僑人口已達4543萬人, 如今約為5000萬人。20世紀初, 全球華僑華人總數約為400-500萬；20世紀50年代初, 總數增加至1200-1300萬, 其中90%集中在東南亞；到2007-2008年間, 在全球4543萬華僑華人中, 東南亞佔比已降至73%左右, 北美、歐洲、大洋洲和日本、南韓等地的華僑華人數量出現較快增長。截至2006-2007年間, 在美國的華人移民總數達200.7萬人, 在加拿大的華人移民總數達76萬人, 在澳洲的華人移民總數超過30萬人。截至2009年底, 在日本和南韓的華僑華人總數則分別達到68萬和59萬人。

經過7年，華人華僑的人口數量還會呈現上升，但規模多大、分佈如何、人口結構如何等等細節問題還需要更多統計口徑和資訊進行支援，這很可能是個無法完成的任務。華僑和海外華人超過5000萬人，可能是個比較不會錯的說法。