信用證(LetterofCredit，L／C)，是指開證銀行應申請人的要求並按其指示向第三方開立的載有一定金額的，在一定的期限內憑符合規定的單據付款的書面保證檔案。信用證是國際貿易中最主要、最常用的支付方式。在國際貿易活動中，買賣雙方可能互不信任，買方擔心預付款後，賣方不按合同要求發貨；賣方也擔心在發貨或提交貨運單據後買方不付款。因此需要兩家銀行做為買賣雙方的保證人，代為收款交單，以銀行信用代替商業信用。銀行在這一活動中所使用的工具就是信用證。大概的流程如下：進出口雙方簽訂合同---進口方向出口商透過銀行開出信用證---出口方安排發貨並製作信用證要求的相關交單單據---發貨後出口方將符合信用證規定的單據提交通知行---通知行將單據寄交開證行---開證行審單並和開證申請人即進口商確認無誤後向進口商解壓單據以便其報關取得貨物，同時按照信用證規定的付款條款向通知行付款---通知行收到貨款後通知出口商---交易完成從上面可以看出，出口商必須以發貨為前提才能取得信用證要求的單據（如提單等）並提交銀行進而得到貨款；進口商要以保證付款為前提才能從銀行解壓單據報關取得貨權。這是一種同時保證出口商一定履行向進口商發運符合合同規定貨物的義務，進口商一定向出口商履行付款的義務。

信用證是國際貿易結算或付款的一種方式，那麼，只要涉及國際貿易的結算或者付款，就會涉及信用證，當然，還有其它結算或付款方式，比如電匯、託收等等。

是否需要每次進口都需要開立信用證，這要看你們與賣方的如何約定付款方式。

如上所述，信用證是國際貿易中一種常見的結算或付款方式，是解決賣方怕交貨後得不到買方的付款，而買方怕付款後賣方不交貨這樣一種矛盾，而透過引入銀行信譽來保證賣方交貨後可以從開證行得到付款的保證，而不必擔心買方不付款；而買方也不必再擔心賣方不交貨——如果買方不交貨，就不能夠取得信用證規定的相關單據，也就不能夠從銀行得到貨款，也就等於買方拿不到買方的貨款——這就是信用證在促進貿易方面的主要作用。

開立信用證需要提交買賣合同，以及需要買方（開證申請人）向銀行申請，並與銀行簽訂相關的開證合同，向銀行繳納開證保證金。如果開證申請人在銀行有開證或綜合授信，那麼，可以指繳納一定比例的開證保證金。

國內企業之間的交易可以採用國內信用證來結算——這是為了促進國內貿易，近年國內銀行引入國際貿易信用證結算的模式而發展出來的。但是，國內企業之間的國內貿易不能夠用外幣結算，即國內信用證只能夠用人民幣結算。