震顫是身體某個部位有節律、不自主的形式固定的擺動，由不同神經支配的主動肌與拮抗肌群交替的或不規則的同步收縮形成。

震顫的發病機制不明。除低振幅生理性的震顫外的各種震顫，肌電圖都可以記錄到由相對靜息狀態隔開的活動發放。由此，尚沒有公認的方法來對震顫進行權威的評價、測量和分類。

一、生理性震顫

由於各種因素，生理性震顫是幾乎每個人都存在。外周因素包括肌肉容積和硬度、反射弧的長短、運動神經元組衝動發放的頻率和肌肉及其他結構的慣性，中樞因素即中樞發生器，不受負荷慣性和物理操作的影響。其他如心臟搏動、也可能導致生理性震顫。

啟用運動單位，震顫能變的更顯著，稱之為增強的生理性震顫，出現在肌肉疲勞、恐懼、興奮或情緒壓抑和某些藥物作用下，包括甲狀腺功能亢進、嗜鉻細胞瘤、兒茶酚案攝入、甲基黃嘌呤使用、藥物戒斷和酒精中毒。

當增強的生理性震顫出現臨床症狀，出現無誘因的姿勢性變化和運動，就類似或可歸於特發性震顫。

二、特發性震顫

特發性震顫病程早期很難與去、增強的生理性震顫區分，後者在病因明確和糾正後可以緩解。

特發性震顫並不意味著特發的（個體的遺傳特性）或者良性的。這種特發性震顫隨年齡加劇，可影響正常活動。屬於一種動作性震顫。如果特發性震顫發病晚，可稱為老年性震顫。不論家族性還是散發性震顫，都在40-60多歲有雙峰式發病高峰。雖然許多特發性震顫的成年患者擔心患帕金森病，但是出現特發性震顫並不意味著患帕金森病或者預示著它的發生。

典型的特發性震顫是上肢輕度的姿勢性震顫，兩側對稱，自主運動使之加重。

大多數靜止性震顫與帕金森病有關，形成經典的“搓丸樣”震顫，這種震顫開始時表現為兩側不對稱，並可能持續數年，但病情進展是緩慢進展的。