寧波商幫流傳著一句話:“做人當如葉澄衷。”

葉澄衷，寧波商幫的先驅和領袖，他是“五金大王”、“火油大亨”，總資產在800萬兩銀子以上。

1840年，葉澄衷出生在鎮海一個貧困家庭，六歲那年，葉澄衷的父親、家裡的頂樑柱去世，九歲的時候是讀私塾，因為繳不上學費唸了半年就退學了，十一歲那年又去油坊當牧童，葉澄衷不甘心這樣的生活，在十五歲那年跑到上海去尋找謀生之路，在一家雜貨店當學徒，然而不久葉澄衷就離開了。

他一邊自學英語，一邊租了一條小船在黃浦江中擺渡，和過往的洋人船隻打交道，渡人過江，並賣給他們吃食雜貨。葉澄衷忠厚誠信，在這一行中信譽很高。也是在這裡，他遇到了生命中的轉機。

有一天，葉澄衷和往常一樣送一個外商到十六鋪去，外商上岸後，將自己的皮包落在了葉澄衷的船上，等葉澄衷發現後，外商早不見了身影，葉澄衷開啟一看，裡面有很多銀票和支票，葉澄衷知道這對外商很重要，於是他就在岸邊等著，一直到傍晚，那個外商才尋了過來，葉澄衷將皮包交給外商後就要回家，外商從皮包中抽出一疊鈔票表示感謝，葉澄衷不肯要。

外商沒有再勸，而是和葉澄衷聊起了天，他發現葉澄衷不僅忠厚誠信，而且頭腦靈活，就請葉澄衷去管理火油倉庫，原來他是英國火油公司的負責人。後來他還專門給葉澄衷找了一箇中文老師和一個英語老師教他學習。這為他之後的創業打下了基礎。

1862年，在英商的幫助下，二十三歲的葉澄衷終於在上海開設首個順記五金洋雜貨店，正兒八經做起了生意。

葉澄衷的誠信和開放思想，讓他的五金業在種類上和市場上都具有領先優勢，並迅速擴大，而葉澄衷也成了名副其實的“五金大王”。

葉澄衷並沒有止步於五金行業，而是資金充裕後，迅速考察市場，涉足多個領域:火油業、軍需工業、鋼鐵和煤炭業、航運業、地皮業、火柴業、繅絲業、金融業。

起先，葉澄衷在各地開設多個票號和錢莊。1896年，經由盛宣懷奏請朝廷。葉澄衷、嚴信厚和朱葆三合資創辦中國第一家商辦銀行:中國通商銀行。

葉澄衷認為“興天下之利，莫大於興學。”

在他的順記五金髮展的如火如荼的時候，他已經意識到知識的重要性，旋即開辦商務學堂，學期為一年，考核畢業後，先進行實習，然後進入順記的各大洋行工作。

1871年，葉澄衷在家鄉創辦葉氏義莊，其中葉氏私塾為其中一項，第一批學生為葉氏子弟，逐漸擴大，幫助窮苦孩子免費讀書，其中，“船王”包玉剛和“娛樂大亨”邵逸夫都曾在這裡讀書學習。

1899年，葉澄衷在張家灣捐地三十餘畝，出資十萬兩籌備建立澄衷蒙學堂。這是由華人創辦的第一所班級授課制學校，蔡元培曾任校長。胡適、竺可楨等知名人士曾在該校讀書，這就是澄衷高階中學的前身。

值得一提的是，學校還沒有建成，葉澄衷就去世了。但他留給我們的精神財富從未消失。