中國古代以琴瑟比喻夫婦，以“續絃”比喻妻死再娶。古籍《通俗編·婦女》中說：“今俗謂喪妻曰斷絃，再娶曰續絃。”其由來還有一段動人的故事。 相傳春秋時期，楚國有個人叫俞伯牙，是中國歷史上著名的音樂家。他善於彈琴，妻子常讓俞伯牙彈給自己聽。後來妻子得了重病，俞伯牙請醫熬藥精心侍奉，可總不見效。妻子的病一天比一天重，可有一天，妻子感到身體好多了，精神也好了，就讓丈夫彈琴給她聽。俞伯牙忙取琴調絃，“錚錚淙淙”地彈奏起來，想讓病中的妻子從美妙的琴聲中得到歡快和慰藉。他不顧勞累，彈了一曲又一曲，當他彈得雅興正濃時，突然“嘣”一聲，琴絃斷為兩截。就在這當兒，妻子也不呻吟了，伯牙丟下撥子，急忙到床前一看，妻子已經嚥氣了。伯牙抱頭痛哭一陣子後，就招呼家裡人料理喪事，從此不再彈琴。一年後，有個親戚給伯牙說了一個女人。因伯牙和妻子感情很深，本不打算再娶。可經不住眾人的勸說，只好勉強答應。因伯牙人品好有才氣，家境也不錯，女方一看就相中了，但她提出了一個條件：她要親耳聽俞伯牙彈琴。俞伯牙雖還在懷念故妻，但又一想：人死不能復生，便回家把擱放了一年多的琴取來，拆去原來琴上的斷絃，續了一根新弦後，在眾人面前彈了起來。悠揚動聽的琴聲雅韻出神入化，大家聽得如痴似醉，就連一向拘謹的閨秀也情不自禁地喝起彩來，當下就高高興興地答應了這門親事。 這個故事很快就在民間傳開了，後來人們便把妻子死後再娶比作“續絃”。