舜的父親是個瞎子，生母去世後，父親又娶了一個妻子，並生了一個兒子。父親喜歡後妻的兒子，總想殺死舜，遇到小過失就要嚴厲懲罰他。但舜卻孝敬父母、友愛弟弟，從來沒有鬆懈怠慢。舜非常聰明，他們想殺死舜的時候，卻找不到他，但有事情需要他的時候，他又總在旁邊恭候著。

有一次，舜爬到糧倉頂上去塗泥巴，父親就在下面放火焚燒糧倉，但舜藉助兩個斗笠保護自己，像長了翅膀一樣，從糧倉上跳下來逃走了。後來，父親又讓舜去挖井，舜事先在井壁上鑿出一條通往別處的暗道。挖井挖到深處時，父親和弟弟一起往井裡倒土，想活埋舜，但舜又從暗道逃開了。他們本以為舜必死無疑，但後來看到舜還活著時，就假惺惺地說：“你跑到哪裡去了？我們特別想你礙…”他們經常想方設法害舜，但舜不計前嫌，還像以前一樣侍奉父親、友愛弟弟。後來他的美名遠揚，堯帝知道後，就把兩個女兒嫁給他，並讓位於他，天下人都歸服於舜。

智慧小語：父親心術不正，繼母兩面三刀，弟弟桀驁不馴，幾個人串通一氣，要置舜於死地而後快。然而，舜對父母不失子道，十分孝順，與弟弟十分友善，多年如一日，沒有絲毫懈怠，他的德行崇高，非常令人讚賞。有這樣的胸襟與對道德的堅守，才能讓他有機會得到先王的賞識，成為受人愛戴的賢明的君主。

舜是黃帝的後代，自幼在歷山（今址不確）一帶以耕田打漁為生，因其勤勞智慧，孝名遠播，深受當地人民愛戴。

　　然而，舜的家世卻非常不幸。母死父盲，繼母又奸詐，異母弟名象，也常欺侮他。一次，盲父令他挖井，並趁他在井下之機和象一起用土把井填上了。他們以為這次舜必死無疑，就開始高高興興地瓜分舜的遺產：象霸佔了舜的琴、屋和嬌妻（即堯的兩個女兒），盲父與繼母則搶走了舜的牛羊和糧食。然而，正當象安坐在舜的屋中彈琴時，舜卻意外地出現在他面前了——原來，聰明的舜在挖井時就已在井旁開了一個出口，當盲父和象下毒手時，他便從旁邊的出口逃生了。象見舜還活著，嚇得面如土色，雙手僵在琴絃上，磕磕巴巴地說：“哥——哥，我一直都都都很想念你。”舜明知是假，卻仍笑著安慰象，並一如既往地孝敬父母，愛護弟弟。這需要多大的肚量啊！

　　堯帝聽說此事後，對他更加欽佩。便讓他主管百官，代替自己管理天下。二十八年後堯帝駕崩，三年守孝期滿後，舜順天應人，榮登帝位，國號有虞，故後世也稱其為虞舜。

　　舜即帝位後，廣泛徵求四嶽等大臣的意見，懲罰奸佞，舉賢任能。一方面，他把共工、獾兜、三苗三人分別流放到北、南、西三方，又在羽山處死了鯀，使得邊疆皆服，民族和睦。另一方面，他啟用皋陶等二十二位賢人，使其各建奇功，百業興旺。其中著名的，要數啟用禹了。

　　當時，舜已６１歲了，很想找一個品德高尚、聰明仁愛的繼承人。這時，曾經向堯舉薦過舜的四嶽又出班奏道：“臣以為禹可用。”舜想了想說：“就是那個治水無功被我殺死的鯀的兒子嗎？”

　　“正是”，四嶽說，“大王切不可根據父親來評價兒子，這禹的確是個不可多得的人才啊！”

　　舜笑道：“放心吧，我明白你的意思。”

　　不久，舜不避前嫌，啟用禹子承父業去治理洪水，也想借此驗證一下四嶽的話。

　　禹深感舜的信任，力圖報答，因而治理洪水時不辭勞苦，兢克業業。他經過長期實地考察，確認僅用父親堵決口的辦法根本不行，而必須以疏導為主。他就率領人民開山通澤，疏浚河道，不僅消除了洪災，大致確定了九州的區劃，更使各州恢復了生產，人民安居樂業。

　　舜帝百歲那年到南方巡視，不幸死在蒼悟；後來葬在九嶷山，此地於是被後人稱為零陵（今湖南寧遠縣東南）。舜在即位後仍不斷去看望曾迫害自己的父母和弟弟，他的一生，是仁孝開明的一生，對中華民族淳厚民風的形成起了至關重要的作用。