凱恩斯指出，之所以出現嚴重的經濟危機，主要是由於社會上對生產資料和消費品的有效需求不足，而有效需求不足則是由三條基本規律造成的：邊際消費傾向遞減、資本邊際效率遞減、流動性偏好。凱恩斯指出，邊際消費傾向遞減規律是由人類的天性所決定的。由於這個規律的作用，增加的產量在除去個人消費增加以後，就留下了一缺口。假如沒有相應的投資來填補這個缺口，產品就會有一部分無法銷售出去，於是就出現有效需求不足，引起生產緊縮和失業。為了避免生產下降和失業增加，就必須相應增加投資。但凱恩斯認為，在生產過剩的市場經濟條件下，不僅消費不足，投資也是不足的。而投資不足是由資本邊際效率規律和流動偏好規律引起的。資本邊際效率規律與有效需求不足理論的關係。資本邊際效率規律表明，投資的多寡，取決於資本邊際效率與利率的對比。一般說來，投資需求與資本邊際效率呈同方向變化，而與利率水平呈反方向變動。如果投資成本既定，資本邊際效率就取決於投資者的預期收益。因心理、生理和環境因素的影響，資本邊際效率短期內波動不定。考慮到資本成本隨投資增加而不斷增加；投資的預期收益隨產品供給增加而下降，資本邊際效率就出現了隨投資增加而趨於遞減的趨勢，即資本邊際效率遞減，這種情況使投資的增加受到了嚴重限制。流動偏好規律與有效需求不足理論的關係。流動偏好又稱靈活偏好，指人們為應付日常開支、意外支出和進行投機活動而願意持有現金的一種偏好。該理論根源於交易動機、預防動機和投機動機。流動偏好規律使人們必須得到利息才肯放棄貨幣，因而使利率總維持在較高的水平，這也會妨礙投資的增加。這樣投資和消費不足，導致社會有效需求不足，從而產生非自願失業。要消除這一狀態，政府必須干預經濟，透過宏觀經濟政策，實現充分就業。