最早提出《國語》作者是左丘明的是司馬遷。他在《報任安書》中寫到:“左丘失明，厥有《國語》。”其後班固也是這麼認為，並將《國語》稱為《春秋外傳》，或《左氏外傳》。司馬遷、班固都是史學家之子，更是超越各自的父親，尤其司馬遷與其父均為太史令，對春秋戰國時代的史官、史學家必十分了解，而左丘明正是魯國的左史(太史)。

左丘明本姓丘名明，因執掌左史而被稱左丘明。左丘明與孔子是同時代人，與孔子十分交好。孔子著《春秋》，微言大義，寫得十分隱誨，因此當時不少人為《春秋》作注，最著名的當屬《左傳》，其次是《公羊傳》《穀梁傳》。

一般認為，左丘明註釋完春秋後，還有時間和精力，於是又口述讓別人筆錄，寫下《國語》。《左傳》與《國語》所記之事之人，從時代上非常接近；特別是兩書皆以散文形式寫作，語體、文筆十分相似。《古文觀止》將左丘明的《鄭伯克段於鄢》列為首篇，認為左丘明是中國最早最優秀的散文家。《觀止》共收《左傳》文18篇、《國語》文6篇。

《國語》以國別體，只寫了8個國，分別是周、魯、齊、晉、鄭、楚、吳、越。除周王朝和魯國外，其餘6國皆為春秋霸主。至於為什麼沒有秦國，可能是秦國偏遠，與魯國交往少，也或者故意不寫秦語。晉國與魯國同為姬姓，交往密切，晉語佔了全書三分之一還多。齊國與魯國世仇，只寫一篇。