副檔名(或稱作副檔名)是早期作業系統（如VMS／CP/M／DOS等）用來標誌檔案格式的一種機制。

以DOS來說，一個副檔名是跟在zh-zn:檔案;zh-tw:主檔名後面的，由一個分隔符號分隔。在一個像“document.txt”的檔名中，document是檔名，txt為副檔名，表示這個檔案是一個純文字檔案，“.”就是zh-zn:檔案;zh-tw:主檔名與副檔名的分隔符號。DOS作業系統（包括Windows 3.x）把副檔名限制在3個字元以內。32位的Windows作業系統，例如Windows 95、Windows 98、Windows NT、Windows 2000和Windows XP在FAT和FAT32檔案系統中包含有一個介面水平的修正，使得副檔名的字數可以達到256個英文字元，但是在系統層面，仍然保留3個字母的命名方式，這對很多使用者來說都是不可見的。而NT、2000和XP使用的NTFS則沒有這種限制。檔案的副檔名可以根據外殼或瀏覽器的設定表示為顯示的或隱藏的。傳播電腦病毒或蠕蟲病毒的惡意使用者可能使用類似於 LOVE-LETTER-FOR-YOU.TXT.vBS這樣看起來像是一個無害的純文字檔案的檔案傳播給目標使用者，如果副檔名是隱藏的話（通常微軟作業系統設定為隱藏的），那麼這個VBScript檔案就有可能欺騙到使用者。然而這種命名法有著很大的缺陷，甚至安全