手錶中的“Automatic”是自動的意思，在手錶中出現是指自動機械錶。

自動機械錶是普通機械錶的改良升級，在手錶機芯中加入了一個擺陀。當我們佩戴自動機械錶時，擺陀會因手臂的擺動而旋轉。

在旋轉的過程中可以實現為發條上鍊的效果，從而實現了自動上鍊的功能。自動機械手錶通常具有至少40小時的動力儲存，即使不佩戴手錶，仍然能夠備有足夠的能量儲存以保持穩定的執行。

一般的自動機械錶仍保留手動上發條的功能，換言之仍可以轉動錶冠來上發條，只有一些較為便宜的自動機械機芯，例如精工的 7S26、7S36及ETA的 2842，才會省略此功能。

而且由於手腕的活動會為手錶持續上發條，因此自動機械錶都有防止發條過緊的功能，以避免發條損壞。但自動機械錶的出現，並ETA 2840 自動機芯沒有完全取代手動機械錶，只是自動機械錶的產品較手動機械錶為多。

自動機械錶，有不少的改良，例如精工推的 Kinetic人動電能手錶，其原理仍是以手腕的活動導致擺陀旋轉而產生電力。自動手錶的結構型式較多，但工作原理大致相同。

自動上條裝置安裝在機芯後面，開啟後蓋即能看到。自動瑞士手錶機芯一般都比較厚。一般換向輪結構的自動錶由自動錘(重錘)、換向輪、自動傳動輪、自動頭輪等組成。

自動錘用螺釘固定在中心自動錘軸上。在外力的作用下，它圍繞中心旋轉，帶動換向輪，換向輪軸齒又推動自動傳動輪轉動，自動傳動輪推動自動頭輪，自動頭輪與大鋼輪齒齧合，使大鋼輪一個齒一個齒地轉動而上條。