指南一詞來自於中國古代四大發明之一的指南針，今天我們知道，指南針的原理是磁針在地球磁場的作用下會成南北指向。遠至春秋戰國時期，中國古代人民就已造出指南針，作為辨別方向之用。

那麼既然是南北指向，肯定不會叫指東指西了，但為什麼不叫指北？這個和我們文化中以“北”為尊有關。這是因為我們地處北半球，太陽長期在南，所以我們的文化中有坐北朝南的習慣，君王坐北面南，建築要坐北朝南，而所發明的辨別方位的器具也是南北向的，這在古人看來是和坐北朝南一樣，暗合天道之理的。

所以，命名為指南也就理所當然。不過在古代，指南針叫“司南”，這個詞我覺得更有意境：掌管著南這個方向。只是司南這個詞在古代漢字流傳中，漸漸被指南所取代了。否則今天如果用成“某某司南”，我覺得也是挺美的漢字。

順便一提，古人很早就開始用指南（司南）一詞比喻成事物的指示依據。比如《鬼谷子·謀篇第十》中有“故鄭人取玉也，載司南之車，為其不惑也。夫度材量能揣情者，亦事之司南也”。

一己愚見，拋磚引玉！

指南”這個詞很奇怪，“南”相對的方向是“北”，明明有“南”和“北”兩個相對的方向，可是為什麼偏偏叫“指南”，而不叫“指北”呢？ 原來，這跟中國古代測定方向的儀器有關。在指南針發明之前，春秋戰國時期最早用來指示方向的儀器叫“司南”。“司南”的發明跟磁石密切相關。華人早就發現山上有一種神奇的能夠吸引鐵的石頭，這就是天然的吸鐵石。古人管這種石頭叫“慈石”，在東漢以前的古籍中一直寫作“慈石”，因為觀察到吸鐵石能夠吸引鐵，古人就認為吸鐵石為母，鐵為子，兩者之間的吸引關係就像母子之間的吸引關係一樣，故稱“慈石”，後來才改稱“磁石”。 工匠們把磁石雕琢打磨成一把湯勺的形狀，磁石的S極也就是南極磨成勺柄，然後再用青銅製成一面光滑如鏡的底盤，把湯勺放在底盤上，在底盤上刻出代表方向的紋路，轉動湯勺，湯勺靜止下來之後，勺柄指向的方向就是南方。湯勺轉動的時候，人們當然都盯著長長的勺柄轉動眼珠，當它靜止下來指向南方的時候，人們終於出了一口長氣，於是將這個儀器命名為“司南”。“司”是職掌、主管的意思。“司南”就是今天指南針的始祖。 東漢著名思想家王充在《論衡》一書中解釋了“司南”的形制：“司南之杓，投之於地，其柢指南。”從這時候開始，“司南”也開始叫“指南”，演變到今天，人們只知道“指南”一詞，而不知道“司南”一詞了。 相關熱詞：指南指北司南磁石。

這跟中國古代測定方向的儀器有關。在指南針發明之前，春秋戰國時期最早用來指示方向的儀器叫“司南”。“司南”的發明跟磁石密切相關。

哈哈，因為指東會打西，反過來指西會打東，破壞和諧。又云地圖所示北上南下，現實的上可是天，誰敢指天胡扯啊，那就只有指南囉。

這其實是因為“南”字的本意有尊貴之處。

南，古漢語裡它是“喃”的異體字，其本意指祭祀時巫師進行的說、唱、頌、念。

上古時代，經常進行水上祭祀，巫師在船上說、唱、頌、念，配以吊著的形似鐘的樂器來伴奏。時至漢晉，這種風俗依然存在。

巫師的這種行為，古人視之為“神諭”，對人類行事有指導意義。因此，“南”作為“喃”的異體字，其本身有“神明指示”的涵義，所以它也有尊貴的意味，故而稱【指南】。

《詩·小雅·鼓鍾》：以雅以南，以籥不僭。

《左傳·成公九年》：使與之琴，操南音。

《禮記·文王世子》：胥鼓南。春誦夏弦，大師詔之。

《呂氏春秋·音初》 ：實始作為南音。

都是這個意思。

南，在古漢語裡的特殊地位，使得他倍受重視，重大事情，皆以“南”示，所以不稱指東指西指北，而獨稱【指南】。