生於康熙十三年，他在康熙皇帝的兒子裡原本排行第七，後因前四個哥哥幼年夭折，不序齒，所以成為了二阿哥(皇長子為胤禔)。他的生母是康熙皇帝的結髮妻子孝誠仁皇后赫舍里氏，又因赫舍里氏皇后因生此子產後大出血而去世，康熙的愛妻之情就全都轉移到了這個孩子的身上，自幼即被視為父皇掌上明珠.這位皇太子十分受寵，且具有特殊的權力，養成了過分驕縱和暴戾的性情，這些又引起了康熙帝的不滿。康熙二十九年，康熙帝在親征噶爾丹的歸途中生了病，十分想念皇太子胤礽，特召他至行宮。胤礽在行宮侍疾時毫無憂色；康熙帝看出皇太子無忠君愛父之念，實屬不孝，怒遣胤礽先歸.胤礽受到康熙帝的斥責之後，非但不反躬自省，反而嫉恨在心；在行軍途中，每夜逼近父皇所居的布城（幃幄），扒裂縫隙，鬼頭鬼腦地向裡窺視，不知意欲何為。這些舉動使康熙帝日夜戒備，不得安寧。胤礽平時對臣民百姓，稍有不從便任意毆打，其侍從肆意敲詐勒索，仗勢欺人，也激起公憤。康熙帝對胤礽的行徑無比氣憤，特令隨行文武官員齊集塞外行宮，勒令皇太子胤礽跪下，歷數其罪狀："胤礽不聽教誨，目無法度，聯包容二十多年，他不但不改悔，反而愈演愈烈，實難承祖宗的宏業。"康熙帝邊哭邊訴，竟至氣倒在地，被大臣急忙扶起。康熙帝下令，首先懲辦了慫恿皇太子的官員，繼而又廢了皇太子，令直都王胤禔監視胤礽。

廢皇太子胤礽後不久，皇三子因胤祉向父皇告發胤禔用喇嘛巴漢格隆魘術魔廢皇太子之事。康熙帝聞聽此事，當即派人前往胤礽住處搜查，果然搜出"魘勝"，確信胤礽為魔術致狂。康熙帝於四十八年三月，復立胤礽為皇太子，立太子福晉石氏為太子妃。時過二年，康熙帝又發覺大臣們為太子結覺會飲，於是將這些大臣分別遣責、絞殺、緝捕、幽禁。康熙帝手諭："諸事皆因胤礽，胤礽不仁不孝，徒以言語發財囑此輩貪得諂媚之人，潛通訊息，尤無恥之甚。"康熙五十一年復廢皇太子胤礽，禁固在鹹安宮內.

康熙六十一年十一月十三日，康熙帝病重，傳位皇四子胤禛。