人類探測的太陽系第二大行星就是火星。在太陽系九大行星中，火星是在地球軌道外側、靠地球最近的外行星。它的直徑比地球小一半，約6800公里，其質量是地球的11%，離太陽平均距離為2.28億公里，它圍繞太陽轉一圈的時間要比地球慢一半，所需時間為687個地球日，也就是說在地球上已過了兩年，而在它上面只是一年。然而火星自轉速度和地球差不多，是24小時37分鐘。它的自轉軸與軌道平面的夾角為25度。火星上也有一年四季的變化，一天中也有近似地球24小時的晝夜變化，從而獲得“小型地球”的美譽。這些外觀基本情況，使人想到地球上有人，火星上會不會也有“火星人”呢？將來人類是否能向火星上移民呢？這是近些年來人們一直議論的一個誘人的大話題，天文學家和航天科學家們也非常重視這個問題。因此，近30年來，對火星的探測成為美、前蘇聯兩國投入力量最大，發射探測器最多的一個重點課題。
1962年11月1日，前蘇聯率先發射了“火星-1”號自動行星際探測飛船，揭開了對火星探測的序幕。經過7個多月的航行，終於1-963年6月19日首次在火星附近飛過。美國於1964年11月28日也發射了“水手-4”號自動行星際探測飛船，1965年7月15日到達距火星約1萬公里的附近擦邊飛過，發回了22張清晰的彩色照片，成為人類首次在最近距離上看到的火星真面目，只見火星表面被隕石撞得坑坑窪窪，又幹燥又寒冷……
為了超過蘇聯，美國在火星探測計劃中執行兩套方案：“水手計劃”和“海盜計劃”。從1964～1972年間，美國共發射成功了“水手-4”、“水手-6”、“水手-7”以及“水手-9”號4艘飛船。從1975年8月至9月，又成功地發射了“海盜-1”和“海盜-2”號兩艘飛船。
繼1965年“水手-4”號發回火星照片之後，1969年美國連續發射了“水手-6”號和“水手-7”號火星探測飛船。這兩艘飛船先後飛到距火星3500公里的上空仔細偵察，進行了複雜的科學考察和測量，並拍攝了200多張照片。這些照片和考察資料表明，火星上的溫度比原先估計得更低，大氣成分更稀薄，根本沒有什麼冰雪融化，原先透過望遠鏡看到的“極冠”變化，實際上並不是水凍的冰雪，而主要是二氧化碳冷凝的乾冰。
隨後，1971年5月30日，美國又發射了“水手-9”號，從11月13日開始，它作為火星的人造衛星，在火星周圍1300公里的軌道上圍繞火星旋轉，反覆觀察火星的全貌。但在3個多月時間裡，火星上颳起了黃煙塵暴，拍到的照片都是模糊不清的，直到1972年2月，天氣才好轉。“水手-9”號從1972年2月中旬把它拍攝到的7000多張照片、資料陸續發回地球。
1975年，美國開始執行“海盜計劃”繼續探測火星。1975年8月20日和9月9日，連續發射了“海盜-1”號和“海盜-2”號火星探測飛船，經歷近一年時間，長途航行6.8億公里，於1976年6月和8月先後進入火星軌道開始繞火星飛行，軌道器分別繞火星飛行718.8天和1509.9天，拍攝了500多張照片。著陸器則先後於1976年7月20日和9月3日在火星著陸，分別降落在火星赤道北部1400公里的“黃金平原”地區和距火星北極1400公里的“烏托邦平原”地區。
它們兄弟倆先後著陸後，立即開展探測活動。首先是尋找生物存在的可能性，隨後挖掘土壤進行化驗，還抽取空氣進行分析。這兩個著陸艙分別工作了1406.1天和2305天，共發回300多萬份火星氣象報告，並及時拍攝了4500多張照片。其最新探測結果，由它們在火星上空繞星飛行的母體軌道器把它自己在火星上空拍攝的照片、測得的各種溫度等資料一併用無線電向地球發回。
根據“水手”、“海盜”和“火星”等火星探測器探測的結果，得出的結論是：火星是一個直徑為6787公里的荒蕪、寒冷、遍佈沙丘、岩石、火山山口的死寂行星，至今尚未發現生命存在；火星的地質結構、自然條件與地球的條件不同，雖然從前有人認為火星上可能存在著智慧生物的設想是不現實的，所謂“火星人”和“火星運河”都是根本不存在的，但同其他行星相比，火星在太陽系中還是適合人類旅行的最好的一顆行星。因此，在80年代末，美國和前蘇聯兩國科學家計劃聯手共同開闢飛向火星的探險活動，準備建立火星基地，創造出第二個家園。
人類探測的太陽系第二大行星就是火星。在太陽系九大行星中，火星是在地球軌道外側、靠地球最近的外行星。它的直徑比地球小一半，約6800公里，其質量是地球的11%，離太陽平均距離為2.28億公里，它圍繞太陽轉一圈的時間要比地球慢一半，所需時間為687個地球日，也就是說在地球上已過了兩年，而在它上面只是一年。然而火星自轉速度和地球差不多，是24小時37分鐘。它的自轉軸與軌道平面的夾角為25度。火星上也有一年四季的變化，一天中也有近似地球24小時的晝夜變化，從而獲得“小型地球”的美譽。這些外觀基本情況，使人想到地球上有人，火星上會不會也有“火星人”呢？將來人類是否能向火星上移民呢？這是近些年來人們一直議論的一個誘人的大話題，天文學家和航天科學家們也非常重視這個問題。因此，近30年來，對火星的探測成為美、前蘇聯兩國投入力量最大，發射探測器最多的一個重點課題。
1962年11月1日，前蘇聯率先發射了“火星-1”號自動行星際探測飛船，揭開了對火星探測的序幕。經過7個多月的航行，終於1-963年6月19日首次在火星附近飛過。美國於1964年11月28日也發射了“水手-4”號自動行星際探測飛船，1965年7月15日到達距火星約1萬公里的附近擦邊飛過，發回了22張清晰的彩色照片，成為人類首次在最近距離上看到的火星真面目，只見火星表面被隕石撞得坑坑窪窪，又幹燥又寒冷……
為了超過蘇聯，美國在火星探測計劃中執行兩套方案：“水手計劃”和“海盜計劃”。從1964～1972年間，美國共發射成功了“水手-4”、“水手-6”、“水手-7”以及“水手-9”號4艘飛船。從1975年8月至9月，又成功地發射了“海盜-1”和“海盜-2”號兩艘飛船。
繼1965年“水手-4”號發回火星照片之後，1969年美國連續發射了“水手-6”號和“水手-7”號火星探測飛船。這兩艘飛船先後飛到距火星3500公里的上空仔細偵察，進行了複雜的科學考察和測量，並拍攝了200多張照片。這些照片和考察資料表明，火星上的溫度比原先估計得更低，大氣成分更稀薄，根本沒有什麼冰雪融化，原先透過望遠鏡看到的“極冠”變化，實際上並不是水凍的冰雪，而主要是二氧化碳冷凝的乾冰。
隨後，1971年5月30日，美國又發射了“水手-9”號，從11月13日開始，它作為火星的人造衛星，在火星周圍1300公里的軌道上圍繞火星旋轉，反覆觀察火星的全貌。但在3個多月時間裡，火星上颳起了黃煙塵暴，拍到的照片都是模糊不清的，直到1972年2月，天氣才好轉。“水手-9”號從1972年2月中旬把它拍攝到的7000多張照片、資料陸續發回地球。
1975年，美國開始執行“海盜計劃”繼續探測火星。1975年8月20日和9月9日，連續發射了“海盜-1”號和“海盜-2”號火星探測飛船，經歷近一年時間，長途航行6.8億公里，於1976年6月和8月先後進入火星軌道開始繞火星飛行，軌道器分別繞火星飛行718.8天和1509.9天，拍攝了500多張照片。著陸器則先後於1976年7月20日和9月3日在火星著陸，分別降落在火星赤道北部1400公里的“黃金平原”地區和距火星北極1400公里的“烏托邦平原”地區。
它們兄弟倆先後著陸後，立即開展探測活動。首先是尋找生物存在的可能性，隨後挖掘土壤進行化驗，還抽取空氣進行分析。這兩個著陸艙分別工作了1406.1天和2305天，共發回300多萬份火星氣象報告，並及時拍攝了4500多張照片。其最新探測結果，由它們在火星上空繞星飛行的母體軌道器把它自己在火星上空拍攝的照片、測得的各種溫度等資料一併用無線電向地球發回。
根據“水手”、“海盜”和“火星”等火星探測器探測的結果，得出的結論是：火星是一個直徑為6787公里的荒蕪、寒冷、遍佈沙丘、岩石、火山山口的死寂行星，至今尚未發現生命存在；火星的地質結構、自然條件與地球的條件不同，雖然從前有人認為火星上可能存在著智慧生物的設想是不現實的，所謂“火星人”和“火星運河”都是根本不存在的，但同其他行星相比，火星在太陽系中還是適合人類旅行的最好的一顆行星。因此，在80年代末，美國和前蘇聯兩國科學家計劃聯手共同開闢飛向火星的探險活動，準備建立火星基地，創造出第二個家園。