草子”相當於“物語”。「草紙」，又名草子。草紙文學的含義有兩種說法，一說指用平假名（日本字母）寫成的物語、日記、隨筆等散文，以區別於用漢字寫的文學作品。另一說是指日本中世和近世文學中的一種群眾讀物，一種帶插圖的小說，多為短篇。前說物語、日記和隨筆與民間口語相結合，發展成為新鮮的更具有日本民族特點和具有文學意味的散文。最早的作品有紀貫之的《土佐日記》(935) ,後有清少納言的《枕草子》(約996或1004)、紫式部的《源氏物語》(約1004～1009)等。室町時代(14世紀中葉到16世紀末)出現的大眾小說統稱御伽草子。它的出現標誌著平民階級的物語體裁登上文壇和長期佔領文壇的貴族文學進一步衰落，“草子”的作者不再是那些宮廷貴族，而是市井人物，題材也多為民間故事和鬼神傳奇等。

在日語裡，「御伽ばなし」是哄孩子睡覺的故事，「御伽芝居」是一部兒童劇，「御伽の國」是童話中常常出現的美麗的夢幻世界。所以“御伽草子”的意思就是休閒故事、消遣讀物。而「御伽話」有時候也會指「神」。其中最有名的就是《御伽草子》，亦是草子的代表，書中常常出現「鬼神說話」「妖怪退治」的場景。書中故事的背景是日本平安時代（約西元794年桓武天皇遷都平安京後400年間），那時世界仍明暗未分，人、鬼、妖怪魔物等等雜相共處，形成一個混亂又風雅的時代。