散打又稱散手，按階段可分為古代散打和現代散打。前者在中國各朝代有不同稱謂，如相搏、白打、技擊等，已有幾千年的歷史。現代意義上的散打是1979年從北京體育大學開始試點以後發展起來的，到目前已經有廣泛的群眾基礎，成為國內外十分關注的對抗性體育專案。

散打比賽，是一種完全被競技規則所引導、驅使和控制的現代體育競技形式。散打比賽時，兩人體重大致相同，遵循同樣的規則，比賽的開始、中斷、繼續、結束等，都是在裁判的控制下進行的，這就使現代武術散打比賽始終處於一種完全公開與公平的對抗狀態中，從而使那些傳統的突發、隱蔽、陰險的打鬥策略失去效用。

另外，拳套護具的緩衝、規則對技術運用的限制、對消極防守的處罰、打點計分的評判方式，不但使運動員重擊勝敵的機率大大降低，使運動員巧妙進行防守反擊的意識受到限制，也使那些傳統的抗擊打功夫不再具有太多的發揮空間，從而使比賽雙方的技術方法日趨接近、對抗戰術日趨簡化。

散打和現在的自由搏擊其實都差不多，只不過在比賽規則上略有不同而已。

從“散打”兩個字上我們來理解一下，散☞有零零散散，散落拼湊的意喻，打——則是打擊進攻。

所以可以這麼理解——散打就是融合傳統武術和現代搏擊以及東西方各種武道的打法於一身的一種靈活自如、多變實用的搏擊方式。散打這種搏擊方式本身沒有自身原創固定的動作定義，而是各取所長加以組合運用所得出的結果，這種搏擊方式較傳統武術來說更加靈活實用，但是否能將其發揮極致還得因人而異。

在很多華人看來中國搏擊拳法是拳擊的前踢側踢邊腿是空手道的下劈腿回身後踢是南韓的肘膝掃腿技術是泰拳的快摔法是柔道的總之中國搏擊所有技術他們都能在國外武道找到原形傳統武術有這些技術他們就說你是和國外人學習的我想說這些老外們是和誰學的難道這些技擊術都是他們原創嗎最少日本南韓泰國武道起源於中國是不爭的事實他們搏擊技術一千年前就寫在中國武術書籍上了誰前誰後大家不問可知只是現在中國還有多少人看過經典武學著作還有多少人深入系統研究過傳統武術搏擊恐怕沒有幾個人了不要認為你學過幾天現代搏擊能打敗一些人就可以否定一切傳統武術了小朋友們你們還是去國家圖書館看幾年書再來發言好嗎

拳法不如拳擊，腿法不如泰拳，摔法不如摔跤。這本來就是一個拼湊，最早的散打都是些拳擊摔跤專案淘汰出局的運動員才加入的非主流非專業的運動專案！