國際奧委會規定，夏季奧運會的舉辦時間不得超過16天。　　因為開始幾屆奧運會的會期過於拖沓，巴黎奧運會甚至長達6個月。為了使會期緊湊，所以有這規定。　　自1932年洛杉磯夏季奧會之後，國際奧委會規定，奧運會的期限包括開幕式在內，不得超過16天，從而結束了以前那種“馬拉松”式的奧運會。從1900年到1928年，歷屆奧運會的會期都沒有短於79天的。而自1932年以後，各屆奧運會的會期均被控制在了15至18天之間。　　根據國際奧委會的資料，奧運會比賽專案是這樣劃分的：大項(SPORT)、分項(DISCIPLINES)和小項(EVENT)。　　2008年北京奧運會的比賽專案是大項28項，這28項為：田徑、賽艇、羽毛球、壘球、籃球、足球、拳擊、皮划艇、腳踏車、擊劍、體操、舉重、手球、曲棍球、柔道、摔跤、水上專案、現代五項、棒球、馬術、跆拳道、網球、乒乓球、射擊、射箭、鐵人三項、帆船帆板和排球。　　其中有些專案並沒有分項，夏季奧運會分項最多的是游泳專案（包括了競技游泳、花樣游泳、水球、跳水和公開水域游泳5個分項），冬季奧運會分項最多的是滑雪專案（包括越野滑雪、高山滑雪、跳臺滑雪、北歐兩項、自由式滑雪和單板滑雪6個分項）。田徑雖然沒有分項，卻有47個小項，其中男子24個小項，女子23個小項，是奧運會專案中金牌最多的。2012倫敦奧運會奧組委將棒球、壘球兩項的比賽取消了。