荒漠化和水土流失的根源都是亂砍亂伐所造成地表植被生物圈被破壞。第一點不同：荒漠化程序中，沙土會隨風移動，但是不會入海。而水土流失中，地表營養土層會先行隨雨水進入江河最後流入大海。這是兩者的一個區別，一個隨風走，造成沙漠地形的變化莫測，一個隨水走，造成江水含沙量過高。第二點不同:荒漠化擴大的方式是沙隨風走，沙土覆蓋營養土層，造成植被死亡，植被死亡，風就越大，風大，地表營養土層就越容易被摧毀，這是一個惡性迴圈。水土流失擴大的方式，地表植被被破壞後，一經暴雨，土層就會被雨水沖刷進江河裡，然後露出表面的砂石層，隨時間變遷，這種影響會逐步擴大，漢朝時現在的西北還是森林遍地的，但是經過幾百年的宮室建造的樹木砍伐，森林被破壞最後變成現在這個樣子，可以說黃河歷史上多次改道就是那個時候埋下的禍根。

水土流失是指土壤在水的浸潤和衝擊作用下，其結構發生破碎和鬆散，隨水流動而散失的現象。在水力、風力、凍融和重力等外營力作用下，使陸地表層的土壤和土壤母質等發生破壞、磨損、分散、搬運和沉積的過程。

土地荒漠化簡單地說土地荒漠化就是指土地退化，也叫“沙漠化”。1992年聯合國環境與發展大會對荒漠化的概念作了這樣的定義：荒漠化是由於氣候變化和人類不合理的經濟活動等因素，使乾旱、半乾旱和具有乾旱災害的半溼潤地區的土地發生了退化。在人類當今諸多的環境問題中，荒漠化是最為嚴重的災難之一。對於受荒漠化威脅的人們來說，荒漠化意味著他們將失去最基本的生存基礎--有生產能力的土地的消失。 從世界範圍來看，在1994年透過的《聯合國關於在發生嚴重乾旱和／或荒漠化的國家特別是在非洲防治荒漠化的公約》中，荒漠化是指包括氣候變異和人類活動在內的種種因素造成的乾旱（arid）、半乾旱（semi-arid ）和亞溼潤乾旱（dry subhumid）地區的土地退化。也就是由於大風吹蝕，流水侵蝕，土壤鹽漬化等造成的土壤生產力下降或喪失，都稱為荒漠化。