十九世紀中期，一個叫洪秀全的廣東人領導了中國歷史上最後一次，也是最大的一次農民大起義，這就是太平天國運動。

第一次鴉片戰爭後，往日以“天朝上國”自居的清王朝低下了高傲的頭顱。高額的戰爭賠款加重了人民的負擔，社會矛盾急劇惡化。“山雨欲來風滿樓”，大起義的風暴即將來臨。

1851年1月11日，洪秀全率領拜上帝會眾近兩萬人在廣西桂平金田村起義，建號太平天國，稱天王。起義軍勢如破竹，1851年9月25日攻佔桂北重地永安，在此整頓軍紀，頒佈《太平條規》，並分封楊秀清為東王，馮雲山為南王，蕭朝貴為西王，韋昌輝為北王，石達開為翼王。次年2月，整頓後的太平軍從永安突圍北上，經湖南、湖北、江西、安徽，於1853年2月攻克南京，定為都城，改名天京。

太平天國建都天京後，軍事形勢和民心士氣極為高漲，太平軍攻破清軍的江南大營，上自武漢下至鎮江，沿長江地區連成一片。太平天國進入全盛時期。

1856年夏，被勝利衝昏頭腦的天京領導集團發生內訌。東王楊秀清、北王韋昌輝相繼被殺，次年翼王石達開負氣分軍出走，再加上南王馮雲山、西王蕭朝貴先前相繼陣亡，使得太平天國勢力驟衰。

就在這一生死存亡的關頭，第二次鴉片戰爭爆發了。英法聯軍侵佔廣州並進逼天津，隨後攻陷北京。清政府驚慌失措，急調圍困天京的江北、江南大營的清軍馳援北京，使形勢緊張的太平天國有了一絲喘息之機。

1859年，洪秀全在天京重建領導核心，封族弟洪仁軒為幹王，總理朝政，陳玉成為英王、李秀成為忠王分別主持軍事，並頒佈《資政新篇》。次年，太平軍再破江南大營，乘勝東下蘇杭，進軍上海，軍事形勢重新高漲。

1861年，洪秀全改國號為“上帝天國”，隨即又改為“天父天兄天王太平天國”，並濫封王爵二千餘人，內部矛盾重重。此時，清政府已經結束第二次鴉片戰爭，同列強簽訂了《北京條約》，討得了英法等國的歡心。於是，中外反動勢力聯合對太平天國大舉進攻，先後攻陷蘇州、杭州、鎮江，俘獲大批太平軍高階將領。身處安徽、江西前線的陳玉成獨木難支，最終被曾國藩、左宗棠的湘軍絞殺殆盡。

1864年，深居天京宮殿的洪秀全病逝，幼主洪天貴福繼天王位。7月，湘軍攻陷天京，李秀成和幼天王突圍後相繼被害，此時距離“天京事變”已過去了八年。轟轟烈烈的太平天國就此覆亡。

太平天國雖已覆亡，但各地的太平軍殘餘勢力仍在和清軍作不懈鬥爭。貴州的“親天燕”李文彩轉戰南方六省，和清軍周旋，一直抵抗到1872年5月；湖南的李福忠拒絕降清，突圍投奔苗寨，直到1871年7月才被清廷消滅；太平軍丞相袁大魁聯合西捻軍轉戰陝北，分兵遊擊，戰鬥到1869年4月才壯烈戰死。

不是放任，而是打不下來。

嚴格來說，太平天國最後也不是中央政府打下來的，而是漢族地方武裝，也就是湘軍淮軍，他們作為主力打下的太平天國。

天京事變確實對太平天國打擊比較大，但是它的實力仍在。太平天國中後期的一些優秀將領向李秀成，陳玉成也都有成長起來了。

最關鍵的是湘軍淮軍這些團練部隊還沒有壯大。

滿清王朝在太平天國起義的時候，不僅僅是面對他這一個麻煩。各地都有起義軍，需要圍剿，像捻軍。還有面對列強的虎視眈眈，比如在這期間發生了第2次鴉片戰爭。英法聯軍進北京。老毛子對東北步步緊逼。

打仗是需要錢的。

當時無論是中央政府還是地方政府或者是老百姓，都窮的叮噹響。

天京事變後，武昌失守，石達開於l857年6月分裂出走，九江於1858年下旬被攻陷，守將林啟容全軍陣亡。此時清廷和英法聯軍在京津打得如火如荼，各地反清鬥爭此起彼伏，無暇顧及。天王詔詣勤王，無人來救。於是封陳玉成為英王，李秀成為忠王，形成後期五軍主將，重建領導核心，樅陽會議上決定聯合作戰，定策先破江北大營，恢復天京和浦口交通。隨後陳玉成李秀成率軍入皖，在三河鎮痛殲湘軍李續賓部，穩定上游局勢，延續後期的鬥爭，到1860年，大平軍再破江南大營。一系列的軍事勝利使得太平天國後期又堅持了八年之久的武裝鬥爭。

天京事變後，長毛能再堅持8年。一是天京事變後長毛尚有一定實力，二是天京事變前清軍和長毛交戰損失慘重，包括當時最強的湘軍。